A História do Universalismo - Da Reforma até os dias de hoje (Parte II)

Nota: essa seção é uma tradução da seção "The History of Universalism - The Reformation through the Present Day- Part II" (A História do Universalismo - Da Reforma até os dias de hoje (Parte II) da CUA (Christian Universalist Association) e não representa todos os universalistas em geral. No entanto serve como uma base para termos uma noção do que acreditam uma parte dos universalistas.

Continuação de História do Universalismo: Era Apostólica até a Idade Média.

A Reforma

Começando no século XV na Europa central, vários movimentos para reformar o cristianismo surgiram ao longo da primeira centena de anos, se espalhando para as partes norte e ocidental da Europa, Grã-Bretanha e, eventualmente, América. As crenças e práticas da Igreja Católica Romana - e sua pretensão de um monopólio da autoridade sobre as almas das pessoas - foram desafiadas por um número crescente de corajosos reformadores religiosos que iniciaram suas próprias seitas cristãs, dando origem a uma era de mudança religiosa, conflito, e diversificação que passou a ser conhecida coletivamente como a Reforma. Igrejas que traçam sua origem nos reformadores deste período são geralmente conhecidas como Protestantes, porque os seus fundadores protestaram contra e romperam com a Igreja Católica.

Muitas pessoas pensam da Reforma como sendo principalmente sobre Martinho Lutero e João Calvino, suas duas figuras mais reconhecíveis. No entanto, houve uma série de outros ministros importantes que desenvolveram suas próprias expressões concorrentes do Cristianismo Protestante e formaram igrejas e denominações que não ficaram sob o guarda-chuva do Luteranismo ou Calvinismo. Alguns deles eram universalistas. De fato, houve vários grandes movimentos de Reforma e comunidades de fé que rejeitaram a doutrina do inferno eterno e abraçaram uma visão mais progressista do plano de Deus para os seres humanos.

Os Anabatistas eram um grande e variado grupo de cristãos que surgiram na Suíça e na Alemanha no século XVI. Eles estavam entre os mais radicais da Reforma. Eles rejeitaram a prática católica do batismo infantil e acreditavam que cada indivíduo deve fazer uma escolha para seguir a Cristo e ser batizado quando tiver idade suficiente para entender a fé. Eles também tendiam a se opor à hierarquia eclesiástica. Muitos dos anabatistas eram universalistas. Uma maneira de saber isso é porque o Artigo XVII da Confissão de fé Luterana de Augsburgo (1530) diz que "Condenam os anabatistas, que pensam que haverá um fim aos castigos de homens e demônios condenados".

Hans Denck

Hans Denck (1495-1527) foi um teólogo alemão e líder anabaptista. Ele recebeu uma educação clássica e era fluente em latim, grego e hebraico. Ele foi sempre muito à frente de sua idade intelectualmente, e em uma idade muito jovem ele se tornou o diretor da escola St. Sebaldus em Nuremberg. Mais tarde ele foi rotulado "papa anabaptista", expulso por suas crenças, e forçado a viver uma vida errante de exílio. Antes de morrer jovem de peste bubônica, ele traduziu partes da Bíblia para o alemão e escreveu dois livros. Durante sua curta vida ele fez contribuições significativas para o pensamento cristão que foram séculos à frente de seu tempo. Por exemplo, ele desenvolveu uma visão da Bíblia que levava em consideração os autores humanos individuais que escreveram os textos que a compõem; Considerava os sacramentos da igreja como sendo em grande parte simbólicos em vez de literais; Considerava a cruz de Cristo não com uma função legalista, mas como uma expressão do amor de Deus e um modelo de sacrifício perfeito para as pessoas seguirem; e enfatizou o Espírito Santo dentro de todos nós, que nos permite buscar e encontrar a verdade de acordo com a consciência.

A teologia radical de Deus em todas as coisas foi um precursor de movimentos místicos e progressistas posteriores como o Quakerismo. Ele escreveu que a Luz Interior "fala claramente em todos, nos surdos, mudos e cegos, mesmo em animais irracionais, mesmo em folhas e grama, pedra e madeira, céu e terra e tudo o que neles há, para que eles possam ouvir e fazer Sua vontade." Sobre o plano divino para os seres humanos, ele escreveu que "Não basta que Deus esteja em você; Você também deve estar em Deus". Seu lema era: "Ninguém conhece verdadeiramente a Cristo, a menos que o siga na sua vida diária." Sobre o final do pecado, ele escreveu: "Porque o pecado é contra Deus para ser contado como nada; E por mais grande que possa ser, Deus pode, irá, e de fato já o tem, conquistado para si próprio para Seu próprio louvor eterno, sem prejuízo para qualquer criatura." Em um poema melancólico, Denck expressou um desejo de compartilhar a Boa Nova da Reconciliação Final de todas as coisas com um mundo desconhecido e sem ouvir:

"Oh, quem me dará uma voz que eu possa gritar em voz alta para o mundo inteiro
Que Deus, o Altíssimo,
Está no mais profundo abismo dentro de nós
E está esperando que voltemos para Ele.

Oh, meu Deus, como isso acontece neste pobre velho mundo,
Que Tu és tão grande e ainda assim ninguém Te encontra,
Que Tu chama tão alto e ninguém te ouve,
Que Você está tão perto e ninguém sente Você,
Que Você Se dá a todos e ninguém sabe Seu nome! "

Os Morávios eram outro tipo importante de cristãos da era da Reforma, originários do que é agora a República Checa. Jan Hus, um reformador checo que foi queimado na fogueira em 1415 por desafiar a autoridade da Igreja Romana, foi o fundador desta seita. Alguns dos morávios mais radicais eram universalistas. Incluído nos "Dezesseis Discursos" da literatura da Morávia está a afirmação: "Por Seu Nome (Cristo), todos podem e devem obter vida e salvação".

Bispo Peter Boehler

Algumas centenas de anos mais tarde, Peter Boehler (1712-1775) espalhou a fé da Morávia para a Inglaterra e as colônias americanas, e incluído em sua mensagem estava o ensino do Universalismo. Ele escreveu que "todas as malditas almas ainda serão trazidas do inferno". Boehler era um missionário nascido na Alemanha que se tornou um bispo na Igreja Morávia. Ele foi influenciado pelo movimento pietista e foi um amigo de longa data de John Wesley, o fundador do Metodismo. Há alguns indícios de que Wesley - talvez por causa da influência de Boehler - gravitava em direção a idéias universalistas perto do fim de sua vida.

Os anabatistas e morávios deram origem a diversas comunidades de fé que ainda existem hoje. Entre eles estão os Irmãos, Bruderhof, Menonitas, Hutterites, Amish, e a Igreja Morávia da América. Infelizmente, a maioria das crenças Universalistas desapareceu dessas igrejas ao longo do tempo. Os Quakers também estavam ligados de alguma forma à herança anabatista e morávia. Em muitas igrejas Quakers, o Universalismo permaneceu uma linha importante de pensamento.

Os Quakers (Sociedade dos Amigos) começaram na Inglaterra no século XVII. George Fox é geralmente considerado o fundador deste grupo religioso. O Quakerismo enfatiza a experiência religiosa direta ao invés de sacramentos ou dogmatismo escritural, e ensinam que a "Luz Interna", o Espírito de Deus, está dentro de cada pessoa e acessível através da oração silenciosa e da meditação. O estado da Pensilvânia foi fundado por William Penn (1644-1718) como um refúgio seguro para os imigrantes Quaker, que deixaram a Inglaterra devido à perseguição por suas crenças radicais. Penn estava inclinado para o Universalismo. A comunidade Quaker finalmente se dividiu sobre questões de interpretações universalistas versus fundamentalistas do Evangelho. Um dos líderes da facção universalista dos quakers foi Elias Hicks (1748-1830), um pregador itinerante de Nova York que ensinou uma visão espiritualizada do céu e do inferno e rejeitou as visões conservadoras da Bíblia. Hoje, um número significativo de Quakers apoiam a salvação de todos e se consideram Universalistas.

Há algumas outras figuras universalistas significativas que devem ser mencionadas no contexto da discussão da Reforma Protestante. Um deles é Jacob Boehme (1575-1624), um místico alemão e escritor. Outro é William Law (1686-1761), um anglicano que foi influenciado por Boehme e que por sua vez influenciou John Wesley e outros ativos no renascimento evangélico na Inglaterra do século XVIII. William Law era um universalista convicto, escrevendo que "o amor que produziu a existência de todas as coisas, não muda através da queda de suas criaturas, mas está continuamente em ação, para trazer de volta toda a natureza caída e criatura para seu primeiro estado de bondade. ... A providência de Deus, desde a queda até a restituição de todas as coisas, está fazendo a mesma coisa, como quando disse ao caos escuro da natureza caída: 'Haja luz'; Ele ainda diz, e continuará dizendo a mesma coisa, até que não haja nenhum mal das trevas em toda natureza e criatura. Deus criando, Deus iluminando, Deus santificando, Deus ameaçando e punindo, Deus perdoando e resgatando, é apenas um e o mesmo trabalho essencial, imutável, nunca cessando da natureza divina".

Rev. James Relly

Um outro universalista, que se poderia dizer que está na transição entre a Era da Reforma e a Era Moderna, é James Relly (1722-1778). Relly era um ministro metodista de Gales que abraçou o ensino da salvação universal durante um tempo de grande fermentação religiosa. Quando ele começou a promover essa crença abertamente, causou controvérsia no movimento Metodista. Talvez por essa razão, Relly preferiu não se chamar um "universalista". Mas suas crenças eram definitivamente universalistas, e ele se tornou um mentor de John Murray, o pai da Igreja Universalista da América.

O início da Era Moderna

É difícil marcar com precisão o fim da Reforma e o início do cristianismo "moderno". Mas talvez um bom lugar para traçar a linha seria o assentamento das colônias americanas por imigrantes britânicos, alemães e outros europeus, que trouxeram consigo uma grande variedade de denominações religiosas - muitas das quais eram alternativas, radicais e perseguidas em casa na Europa. Esta grande diversidade de religião nos Estados Unidos levou à ascensão da tolerância religiosa como uma virtude, que foi consagrada na Declaração de Direitos como a Primeira Emenda à Constituição dos Estados Unidos, garantindo a liberdade de crença religiosa e prática. Essa diversidade e nova liberdade também permitiram que os ministros com idéias controversas promovessem suas crenças de forma mais aberta e apaixonada, buscando convertidos e iniciando novas igrejas entre a população americana com relativa liberdade de pensamento.

Foi neste clima de abertura, experimentação e competição pelas almas que nasceu a Igreja Universalista da América. Originalmente chamada de Convenção Geral Universalista, surgiu como uma mistura de anabatistas alemães, Morávios, Quakers liberais e pessoas influenciadas por movimentos Pietistas como o Metodismo. Durante os anos de 1700 e 1800, o Universalismo tornou-se gradualmente uma igreja própria, inspirando-se em várias tradições que lhe precederam, bem como a pregação, escrita e evangelismo de numerosos ministros e teólogos que se levantaram para expor e espalhar o novo movimento.

Havia muitas figuras significativas no século 18 e 19 do movimento universalista americano para discuti-los todos neste artigo. Algumas das pessoas mais influentes ou notáveis ​​incluem George de Benneville, Elhanan Winchester, Benjamin Rush, Thomas Potter, John Murray, Hosea Ballou, John Wesley Hanson, Hannah Whitall Smith e Olympia Brown. Muitos americanos famosos desta época acreditavam no Universalismo, incluindo nomes tão famosos como Abraham Lincoln, presidente dos Estados Unidos; Clara Barton, fundadora da Cruz Vermelha; E Florence Nightingale, pioneira da enfermagem moderna. A Igreja Universalista da América cresceu para ser a nona maior denominação cristã nos Estados Unidos em seu pico.

Presidente Abraham Lincoln

Abraham Lincoln serviu como presidente dos EUA de 1861 a 1865, preservou a União durante a Guerra Civil e emancipou os escravos no Sul. Ele era um homem profundamente religioso e foi uma das pessoas mais famosas que já acreditaram no Universalismo - embora a maioria das pessoas não sabe disso sobre ele. Lincoln escreveu um ensaio em 1833 defendendo a "predestinada salvação universal na crítica à doutrina ortodoxa da punição sem fim". Um de seus associados, Isaac Cogdal, relatou em um livro sobre uma discussão religiosa no escritório de Lincoln em 1859: "Lincoln expressou-se em sobre estas palavras: Ele não acreditava nem poderia acreditar no castigo infinito de qualquer um da raça humana. Ele entendia a punição pelo pecado como uma doutrina bíblica; Que o castigo era paternal em seu objeto, objetivo e design, e destinado ao bem do ofensor; Portanto, deve cessar quando a justiça é satisfeita. Ele acrescentou que tudo o que foi perdido pela transgressão de Adão foi feito pela expiação: tudo o que foi perdido pela queda foi feito pelo sacrifício ".

As crenças Universalistas do Presidente Lincoln e outros de seu tempo foram possíveis por grandes ministros e teólogos que espalharam o Evangelho do Universalismo na América primitiva, estabelecendo-o como um dos principais tipos de cristianismo na nação jovem e voltada para o futuro. Um dos primeiros desses líderes universalistas foi George de Benneville (1703-1793), um imigrante que nasceu em Londres de pais huguenotes franceses. Ele questionou a religião de sua família aristocrática e desenvolveu suas próprias idéias, que incluíam crença na salvação universal e na santidade intrínseca e no valor divino do espírito humano. De Benneville tornou-se um pregador ainda jovem e rapidamente causou controvérsia por causa de suas interpretações radicais do evangelho, que conduziu a diversas sentenças de morte pronunciadas contra ele. Ele passou por vários países europeus, incluindo França e Alemanha, onde estudou medicina e tornou-se médico.

Enquanto na Alemanha, de Benneville ficou gravemente doente e teve uma experiência de quase-morte em que seu espírito deixou seu corpo e ele teve visões do céu e do inferno. No inferno, ele sentiu uma compaixão tão intensa que "eu levei isso para o coração que eu acreditava que minha felicidade seria incompleta enquanto uma criatura permanecesse miserável". Em uma das visões, os seres angélicos "vestidos com roupas brancas como a neve" proclamaram as Boas Novas da "restauração de todas os humanos sem exceção". De Benneville acordou num caixão quarenta e duas horas depois de ter sido declarado morto, e voltou à vida com a confirmação da sua missão: "pregar" o universal e eterno evangelho de amor ilimitado e universal para todo o gênero humano". Após este milagre de retornar dos mortos, sua pregação atraiu multidões cada vez maiores e foi brevemente aprisionado.

Buscando a tolerância e a liberdade religiosas, Benneville emigrou eventualmente às colônias americanas e estabeleceu-se em Pensilvânia. Ele também ajudou muitos protestantes alemães perseguidos a se juntarem a ele neste novo refúgio para a liberdade religiosa de consciência. Em sua nova casa na Pensilvânia, ele trabalhou como médico e boticário e continuou sua pregação do Universalismo. De Benneville desenvolveu uma relação positiva com grupos de nativos americanos e compartilhou comunhão e negociou ervas com eles. Seus ensinamentos enfatizavam o amor incondicional de Deus por todas as pessoas, independentemente de raça, gênero, credo ou cultura. Uma de suas realizações mais significativas foi ajudar a produzir a Bíblia Sauer, a primeira Bíblia de língua alemã impressa na América. Nesta versão bíblica, as passagens que ensinam a restauração universal foram marcadas em negrito.

Rev. Elhanan Winchester

Elhanan Winchester (1751-1797) nasceu em Massachusetts e foi um prodígio intelectual em sua juventude. Ele se tornou pregador batista aos dezenove anos e atraiu grandes multidões em reuniões de avivamento com sua grande memória da Escritura e zeloso estilo oratório. Tornou-se rigoroso calvinista em teologia e pregou em numerosas igrejas e casas de reunião em todas as colônias, mas mais tarde na vida ele começou a investigar os ensinamentos do Universalismo e, eventualmente, converteu-se a este modo de pensar. Ele enfrentou oposição e expulsão de sua igreja, mas continuou sua carreira de pregador como Universalista e fundou a primeira igreja Universalista na Filadélfia, que ele chamou de "Batista Universal". Winchester escreveu vários livros sobre o Universalismo, incluindo o trabalho altamente influente Diálogos Sobre a Restauração Universal, que ele escreveu enquanto vivia por vários anos na Inglaterra. Uma parte notável e particularmente louvável de sua vida foi suas fortes opiniões anti-escravidão e sua fundação de uma igreja para negros na Carolina do Sul. Antes disso, nenhum ministro local jamais havia ensinado o Evangelho aos escravos ou permitido que eles frequentassem a igreja.

Dr. Benjamin Rush

Benjamin Rush (1745-1813) foi um patriota da Revolução Americana que assinou a Declaração de Independência e foi um amigo próximo tanto do segundo e terceiro presidentes dos EUA, John Adams e Thomas Jefferson. Ele também era um médico praticante muito respeitado, professor de medicina na Universidade da Pensilvânia e fundador do Dickinson College. Ele foi um pioneiro no estudo e tratamento da doença mental, que insistiu que o insano tinha o direito de ser tratado com humanidade e dignidade. Rush é mais conhecido por ser um dos Pais Fundadores dos Estados Unidos, mas não tão bem conhecido por sua forte crença no Universalismo, que ele esperava se tornaria a religião dominante na América. Ele freqüentou a igreja de Elhanan Winchester e eles se tornaram amigos íntimos, continuando a corresponder depois que Winchester deixou a Filadélfia. Em uma carta a Winchester, Rush escreveu otimista que "A doutrina universal prevalece cada vez mais em nosso país, particularmente entre pessoas eminentes por sua piedade, nos quais não é uma mera especulação, mas um princípio de ação no coração que leva à bondade prática . "

Benjamin Rush disse que a teologia Universalista de Elhanan Winchester "abraçou e reconciliou meus antigos princípios calvinistas e meus adotados princípios [arminianos]. Desde então nunca duvidei sobre o assunto da salvação de todos os homens." Rush também era um reformador social que estava gerações à frente de seu tempo. Entre as causas que defendeu estão a reforma prisional e judicial, a abolição da escravidão e da pena de morte, a educação das mulheres, a conservação dos recursos naturais, uma alimentação saudável e a abstinência do tabaco e do álcool e a evitação da guerra, a menos que seja absolutamente necessário. Sua crença no potencial máximo de todas as pessoas para serem educadas, melhoradas e transformadas foi inspirada em parte por suas crenças religiosas universalistas. Ele escreveu: "Nenhuma parcela de benevolência, nenhum desejo de liberdade de um escravo ou a reforma de um criminoso serão perdidos, pois todos eles fluem do Autor da bondade, que não planta princípios de ação no homem em vão".

Thomas Potter (data de nascimento e morte desconhecida) era um fazendeiro analfabeto em New-Jersey que começou uma igreja da casa, e em 1760, construiu uma capela em sua terra para os pregadores itinerantes que ensinaram as novas interpretações radicais do Evangelho - especialmente Universalismo. Ele vinha de uma origem Quaker, inclinado ao misticismo, e associado a um grupo chamado Rogerines ou "batistas Quaker", um dos primeiros grupos de cristãos americanos que ensinaram a salvação universal.

Potter fez amizade com o pregador universalista John Murray em 1770, quando o navio em que Murray viajava da Inglaterra para a América atingiu um banco de areia na costa de Nova Jersey e ficou preso perto da casa de Potter, onde chegou procurando provisões. Potter o convidou para entrar, dizendo: "Eu desejei vê-lo. Eu tenho esperado você por muito tempo!" Potter aparentemente tinha tido uma visão de Deus de que um grande ministro chegaria a sua casa e pregaria o verdadeiro Evangelho em sua capela. John Murray inicialmente protestou e disse que ele não era mais um ministro, porque ele tinha sido expulso da igreja Metodista na Inglaterra, mas Potter expressou sua fervorosa crença de que o navio tinha atolado por um ato de Divina Providência e não seria capaz de navegar até que Murray concordasse em pregar. Murray queria navegar para Nova York, mas Potter profetizou: "O vento nunca mudará, senhor, até que você nos entregue, naquela casa de reunião, uma mensagem de Deus." A profecia provou ser verdade, pois depois de esperar até o domingo seguinte, para que o vento mudasse, Murray finalmente concordou em pregar um sermão sobre o Universalismo - e imediatamente depois que seu sermão terminou, um marinheiro correu até ele para informá-lo que o vento tinha mudado subitamente e o navio poderia navegar.

A história de Thomas Potter pode ser considerada como uma das confirmações divinas da verdade do Evangelho Universalista e da vontade de Deus que ela deve se espalhar. John Murray, o grande pregador universalista que se tornou fundador da Igreja Universalista da América, disse de Potter: "Ele tinha benevolência ilimitada, era amigo de estranhos e um homem sensível e fiel cujas portas hospitaleiras estavam abertas a todos e cujo coração foi dedicado a Deus." Se não fosse o milagre que aconteceu na fazenda de Potter, Murray poderia nunca ter decidido pregar novamente.

John Murray

John Murray (1741-1815), conhecido como o "Pai do Universalismo Americano", era um seguidor do ministro metodista James Relly, que ensinava a salvação de todos. Ele nasceu na Inglaterra de pais calvinistas rigorosos, mas gravitou em direção a mensagem de Relly de esperança para todas as almas. Quando ele tentou promover esta mensagem para outros Metodistas, ele foi excomungado por heresia, e decidiu partir para a América. Em 1774 estabeleceu-se em Gloucester, Massachusetts, e estabeleceu a primeira igreja universalista lá além de um grupo de estudo Rellita (estudavam a mensagem de James Relly). Participou da primeira Convenção Universalista em 1785 e foi uma figura central na fundação da Igreja Universalista da América em 1793. Depois disso, serviu como pastor da Sociedade Universalista de Boston. Murray também foi um escritor de hinos e compilador de hinos.

Hosea Ballou (1771-1852), um pregador itinerante da Nova Inglaterra e escritor, foi uma figura influente, mas controversa no movimento Universalista. Ele foi considerado um "Ultra-Universalista" por causa de seu ensino de que não existe tal coisa como o inferno ou punição após a morte. A maioria dos Universalistas discordou dele e acreditou numa visão "Restauracionista", ensinando que há justiça na vida após a morte para os pecadores, que devem passar por um processo purgatório antes da restauração final de todos. A extrema rejeição de Ballou à realidade da justiça divina, no entanto, não minimiza o grande papel que desempenhou na difusão da mensagem geral do Universalismo - um Deus de amor que salvará a todos, em vez de condená-los. O trabalho mais importante de Ballou foi seu livro A Treatise on Atonement, no qual ele argumentava que a escritura deveria ser interpretada com a luz da razão e que a visão tradicional da morte de Cristo na cruz como um apaziguamento legalista da ira de Deus era incorreta. Em vez disso, Ballou ensinou que Deus é inerentemente amoroso e não requer o derramamento de sangue para perdoar o pecado humano. Hosea Ballou era um membro do comitê que escreveu a Profissão de Winchester, a primeira principal declaração de fé para os Universalistas.

John Wesley Hanson (1823-1901) foi um prolífico escritor, teólogo e pastor que serviu igrejas Universalistas em Massachusetts, Maine e Iowa, e viajou para a Escócia como um missionário Universalista. Ele escreveu muitos livros religiosos e também trabalhou como jornalista, tanto para jornais regulares como para periódicos especificamente universalistas. Hanson não é tão conhecido como alguns dos outros líderes importantes do Universalismo na era moderna, mas seus livros tiveram uma grande influência e alguns deles ainda estão disponíveis hoje, reimpressos ou na internet. Uma das realizações notáveis ​​de Hanson foi que ele editou o livro de referência, O Congresso das Religiões do Mundo, sobre o Parlamento das Religiões do Mundo, realizado em Chicago em 1893. Mas as maiores obras de JW Hanson foram seus livros sobre Universalismo e Cristianismo, especialmente sua magna-obra: Universalismo, a doutrina predominante da igreja durante seus primeiros 500 anos (publicado 1899). Alguns de seus outros livros incluem: Provas Bíblicas de Salvação Universal; Ameaças Bíblicas Explicadas; O Inferno na Bíblia, que explica as palavras gregas e hebraicas sobre o inferno na Bíblia que foram mal traduzidas; e Uma Nuvem de Testemunhas, sobre pessoas ao longo da história que ensinaram a salvação universal.

Hannah Whitall Smith

Hannah Whitall Smith (1832-1911) foi uma autora universalista e evangelista. Ela também era uma ativa defensora do sufrágio feminino e dos movimentos de temperança. Ela veio de uma origem Quaker e esteve envolvida no movimento de Santidade nos Estados Unidos e no Higher Life Movement na Grã-Bretanha. Seu livro sobre o misticismo cristão e teologia prática Santidade, O segredo cristão para uma vida feliz, foi um enorme best-seller em seu tempo e ainda é amplamente lido hoje. Outro livro que ela escreveu foi seu testemunho pessoal de vir a acreditar em um Deus amoroso e a salvação de todos: O Altruísmo de Deus e Como Eu O Descobri. Muitas das reedições atuais do livro omitem os capítulos que promovem o Universalismo, porque é contrário às doutrinas dos editores cristãos evangélicos, mas o texto completo original está disponível na internet.

Rev. Olympia Brown

Olympia Brown (1835-1926) foi a primeira mulher a graduar-se de uma escola de teologia regularmente estabelecida, e a primeira mulher a ser ordenada como ministra com plena posição reconhecida por uma denominação - a Igreja Universalista da América. Ela assumiu um papel ativo no movimento feminino de sufrágio. Brown serviu como pastora nas igrejas em Massachusetts, Connecticut e Wisconsin.

O século XX e hoje

A partir de meados dos anos 1800, a Igreja Universalista da América gradualmente afastou-se da fé cristã e ficou fortemente influenciada pelas ideologias crescentes do materialismo científico e do humanismo secular. Mais e mais energia estava focada no ativismo social, em vez da espiritualidade e da proclamação de Deus e Cristo. Junto com esta ênfase deslocada veio um declínio nos membros e nos recursos financeiros da igreja, que culminou em uma fusão em 1961 com a Associação Unitarista Americana, criando a moderna Associação Unitária Universalista (UUA - Unitarian Universalist Association). Os Unitários já eram menos cristãos e mais seculares do que os Universalistas e, após a fusão, os Unitários eram o ramo dominante da UUA. Isso fez com que o universalismo cristão desaparecesse na obscuridade durante as últimas décadas, como foi absorvido pelo unitarismo.

No entanto, alguns remanescentes da Igreja Universalista original ainda permaneceram na UUA após a fusão, preservando algumas das crenças Universalistas Cristãs do movimento universalista moderno. Uma organização que existe atualmente para pessoas que desejam manter a tradição de fé Universalista dentro da UUA é a Convocação Universalista, uma pequena organização dedicada à herança e história universalista, principalmente cristã, mas de uma forma liberal compatível com as atitudes da UU em relação à religião. Outra organização - que é mais especificamente cristã - é a Unitarian Universalist Christian Fellowship, um grupo para cristãos dentro da UUA, a maioria dos quais são Universalistas ou vai em uma direção universalista.

Um grupo religioso totalmente separado com tendências universalistas surgiu em torno da virada do século XX do movimento do Novo Pensamento, e se desenvolveu em uma organização hoje chamada Associação das Igrejas de Unidade (ou simplesmente a "Igreja da Unidade"). A Igreja da Unidade é uma denominação cristã liberal que ensina a existência de um Deus benevolente e amoroso, e reverencia a Cristo como o exemplo que os seres humanos devem seguir para manifestar seu verdadeiro eu espiritual, que Deus criou para ser bom e santo. A Igreja da Unidade não se concentra especificamente na idéia da salvação universal, mas isso está implícito nos princípios espirituais inclusivos e otimistas que eles ensinam. A Unidade é um tanto controversa devido à forte ênfase que esta denominação coloca na Teologia da Prosperidade, também conhecida como "Palavra de Fé" ou "nomeie-a e reivindique-a".

Uma denominação cristã atualmente existente que ensina mais explicitamente o universalismo em seu credo é a Igreja Católica Liberal. Este grupo surgiu no início dos anos 1900 como uma mistura de idéias do movimento Teosofia e da Igreja Católica Velha, uma seita alemã e holandesa de católicos que se separaram de Roma porque não acreditavam na recém-anunciada doutrina católica da infalibilidade papal. A declaração de fé da Igreja Católica Liberal Internacional (o maior corpo de católicos liberais) expressa algumas grandes crenças universalistas: "Cremos que Deus é Amor, e Poder, e Verdade, e Luz; Que a justiça perfeita governa o mundo; Que todos os Seus filhos chegarão um dia a Seus pés, por mais que se desviem. Nós defendemos a Paternidade de Deus, a Irmandade do homem ... "

Os Universalistas Batistas Primitivos eram um grupo de Batistas na região Central e Sul da Montanha Apalachiana dos Estados Unidos que procuravam retornar a uma fé Batista mais pura e original. Originando no início de 1900, eles tiraram parte de sua inspiração dos anabatistas anteriores que abraçaram uma visão universalista da salvação. Muitos deles eram ultra-universalistas como Hosea Ballou - eles rejeitaram a ideia do inferno completamente, exceto que possa existir aqui na Terra, e eram muitas vezes chamados de "No-Hellers". Este nunca foi um grande grupo, e parece que a maioria das suas igrejas desapareceram. Alguns podem talvez ter se fundido no diverso movimento Evangélico-Pentecostal Universalista que surgiu na metade do século 20, principalmente no sul rural.

Esta é uma das histórias mais fascinantes do Universalismo moderno: o aparecimento de um movimento de cristãos independentes Pentecostais ou Carismáticos que acreditam em ensinamentos universalistas básicos - um movimento que existiu por várias décadas praticamente inédito pela maioria dos cristãos e totalmente desligado de qualquer história Universalista anterior. Numerosos organizadores de igrejas, escritores de boletins e evangelistas itinerantes vêm compartilhando a mensagem da salvação universal independentemente de qualquer denominação, principalmente entre os Pentecostais/Carismáticos e também alguns cristãos evangélicos que deixaram a igreja organizada. Muitos deles foram originalmente associados com o revival "Latter Rain" dos anos 1940 e 1950, e gradualmente ampliaram sua mensagem para apelar a uma ampla variedade de cristãos conservadores.

Talvez por causa de suas origens independentes e falta de consciência da grande tradição Universalista que veio antes deles, a maioria dos Pentecostais Universalistas não chamam suas crenças de "Universalismo". Eles geralmente se referem a uma crença em "Reconciliação" (seu termo para apokatastasis ou salvação universal) e "Filiação" (seu termo para theosis ou transformação na imagem de Cristo). Eles geralmente acreditam que foram levados a essas crenças diretamente pelo Espírito Santo, o que faz sentido porque muitas das pessoas nesta comunidade de fé tiveram pouca ou nenhuma exposição às obras dos primeiros Universalistas Americanos ou mesmo aos pais da igreja antiga que ensinaram essas crenças.

A única organização significativa de Universalistas pentecostais conhecida por ter existido antes do novo milênio é a Home Missions Church, uma associação pouco organizada de ministros, igrejas pequenas e igrejas domésticas que foi fundada em 1944. Eles geralmente se mantêm e não fazem propaganda de seu grupo a pessoas de fora, espalhando-se apenas de boca em boca. Outras associações menores e redes informais também existem, que cada vez mais estão adicionando novos crentes que vêm de um fundo evangélico cristão. Hoje, com a ascensão da internet e as facilidades de networking que ela oferece, parece que muitos crentes pentecostais e evangélicos na salvação universal estão começando a se ver como formando um núcleo do que poderia ser chamado de "ramo conservador" do Universalismo Cristão.

Entretanto, tem havido uma tendência em direção a crenças universalistas em várias outras denominações e tradições que não ensinaram historicamente a salvação universal. A Igreja Evangélica Luterana nos Estados Unidos é um dos melhores exemplos disto, porque o próprio Martinho Lutero nunca abraçou o Universalismo, mas a ELCA hoje é uma das principais denominações luteranas e alguns de seus ministros abertamente ensinam a salvação de todos - embora isso não seja um ensinamento oficial da igreja. As Igrejas Anglicana e Episcopal estão se movendo constantemente para a aceitação (ou pelo menos a tolerância) da crença na salvação universal ao invés da doutrina tradicional do inferno eterno. As igrejas liberais congregacionais, como a Igreja Unida de Cristo e as igrejas reformadas liberais, como os Discípulos de Cristo, estão cada vez mais abertas aos ensinamentos do Universalismo, sem tomar posição sobre o assunto. Há universalistas que se encontram hoje na maioria das denominações moderadas a progressistas. Até mesmo a Igreja Católica Romana sob o papa João Paulo II tornou-se mais aberta, pelo menos, à esperança de que o inferno poderia algum dia ser esvaziado e todos possam voltar à harmonia com Deus - e o papa Francisco parece continuar esta tendência.

Muitos filósofos, teólogos, escritores e estudiosos cristãos estão chegando a crer em uma interpretação universalista do cristianismo. Um número cada vez maior de livros estão sendo publicados sobre o tema do Universalismo Cristão. Centenas de sites cristãos universalistas explodiram na internet nos últimos anos, geridos por pessoas com uma grande variedade de origens religiosas e pontos de vista. Parece que o Universalismo está começando a se tornar um dos mais significativos movimentos ecumênicos entre os cristãos de nossa época.

Neste clima de crescente aceitação e anseio por uma forma espiritual teologicamente baseada no Universalismo - que a Associação Universalista Unitária deixou de fornecer - mais pessoas estão se voltando para os grupos religiosos que podem encontrar que até mesmo aproximam vagamente ou fornecem aspectos da antiga glória do Evangelho Universalista. Os universalistas estão buscando companheirismo e nutrição espiritual em reuniões de Quaker liberal, o movimento da Nova Era, e lendo os escritos de místicos, gurus e poetas sufistas que buscaram experiência direta do Espírito Divino interior. Muitas pessoas estão buscando desesperadamente um lar espiritual que leva a espiritualidade a sério, sem ser fundamentalista. Essa casa é difícil de encontrar para as pessoas que acreditam em Jesus como seu maior mestre.

Mas o Universalismo está em ascensão novamente, e estamos entrando numa nova era de vigorosa proclamação do antigo e eterno Evangelho - a mensagem de um Deus amoroso e a salvação e transformação de todos os seres humanos, que foi trazida por Jesus Cristo; exposta pelos Apóstolos, antigos pais da igreja e santos; transmitida por almas corajosas ao longo dos séculos, apesar da ascensão de perversões bárbaras e repugnantes do cristianismo; e revivido nos tempos modernos por grandes pregadores e escritores de apenas várias gerações atrás. Este é um novo dia para o Universalismo Cristão. É um dia em que a luz do Evangelho encherá a terra e a "revelação dos filhos de Deus" que São Paulo profetizou há séculos atrás pode começar.

A Associação Universalista Cristã foi fundada em 2007 por pessoas que acreditam apaixonadamente nesta visão, que procuram reviver e proclamar a mensagem essencial da Boa Nova de Deus para todas as pessoas. Acreditamos que o tempo é agora para a transformação da raça humana na imagem divina. Que os ídolos da religião se desintegrem, e que a verdade divina seja conhecida e compartilhada. Estamos chamando todas as pessoas a se juntarem a nós numa nova e corajosa comunidade de fé ensinando uma antiga e atemporal mensagem da Paternidade Universal de Deus e da fraternidade universal do Homem.

Você pode ser uma parte das coisas excitantes que Deus está fazendo nesta geração! Ajude-nos a fazer história. Ajude-nos a tornar-nos mais um capítulo numa história de 2000 anos. Junte-se à CUA hoje!

Fonte: https://christianuniversalist.org/resources/articles/history-of-universalism-part-2/

A História do Universalismo – Parte I

Nota: essa seção é uma tradução da seção "The History of Universalism" (A História do Universalismo) da CUA (Christian Universalist Association) e não representa todos os universalistas em geral. No entanto serve então como uma base para termos uma noção do que acreditam uma parte dos universalistas.

O universalismo é uma grande tradição espiritual que remonta aos Apóstolos de Jesus Cristo e à antiga igreja Cristã. É uma compreensão do Evangelho que inspirou santos, místicos, filósofos, teólogos e igrejas em quase todas as épocas da história religiosa desde a época de Jesus até hoje. Antes mesmo da proclamação do Evangelho cristão, havia prefigurações do Universalismo nas Escrituras Hebraicas, bem como na Filosofia Grega e Oriental - algumas das quais ensinavam as verdades da justiça divina reformadora, o potencial de todas as pessoas para serem aperfeiçoados na imagem divina, e a emanação e restauração de todas as coisas de volta à Fonte de Todo o Ser.

"Estamos cercados por uma tão grande nuvem de testemunhas" ~ Heb. 12: 1

Se você acredita no Universalismo, você não está sozinho! Você faz parte de uma rica herança de pensamento e prática religiosa que sempre conseguiu brotar da fonte do espírito humano - reaparecendo uma e outra vez em diferentes lugares e períodos de tempo - embora o ensino do amor inclusivo de Deus tenha enfrentado oposição e sido reprimido por igrejas mais poderosas ensinando um deus do tormento eterno. É como se, apesar dos esforços mais árduos do homem para detê-lo, o Espírito Santo continua lembrando às pessoas que Jesus veio à Terra para trazer as Boas Novas.

O fluxograma abaixo mostra a história institucional do Universalismo Cristão de aproximadamente 2000 anos atrás até os dias de hoje. Linhas contínuas indicam ligação direta de um grupo de igreja ou movimento para um posterior. As linhas tracejadas indicam uma relação histórica de influência indireta.

Este artigo em duas partes fornecerá uma visão geral do desenvolvimento do Universalismo como uma tradição cristã. É no cristianismo que a fé universalista atingiu sua manifestação mais completa e significativa. Os Cristãos Universalistas argumentam que o propósito principal de Jesus Cristo ter vindo a este mundo era proclamar e revelar um Deus que ama todas as pessoas com um amor paternal, que nunca desistirá de qualquer alma e que tem um plano para a reconciliação de todas as coisas. Uma grande variedade de grupos e indivíduos cristãos ao longo da história acreditaram nessas ideias e ensinaram-nas. Continue lendo para aprender sobre os mais importantes professores e grupos organizados de crentes que fazem parte desta grande tradição Universalista que herdamos - as lâmpadas brilhantes do Evangelho que iluminam nossas mentes e incendiam nossos corações com o amor de Deus!

A Era Apostólica

Jesus de Nazaré, conhecido por seus seguidores como o Messias (Cristo), ensinou que Deus tem uma natureza e um caráter benévolos. Em parábolas como o Filho Pródigo, a Ovelha Perdida e o Bom Samaritano, ele enfatizou amor, misericórdia, perdão e compaixão por todas as pessoas. Ele instruiu as pessoas a amar não apenas seus vizinhos, mas também seus inimigos; Perdoou uma mulher apanhada no ato de adultério, que seria apedrejada até a morte de acordo com a lei religiosa judaica; e até pediu a Deus para perdoar os soldados romanos que pregaram os cravos em suas próprias mãos.

Quando Jesus falou do julgamento de Deus sobre o ímpio, ele o fez com palavras que implicavam um castigo limitado e corretivo. Especificamente, ele se referiu ao juízo divino como aionios kolasis, que significa castigo por um período de tempo. A ideia era que uma pessoa que se afasta de Deus e vive uma vida má terá de enfrentar a justiça - um período purgatório na vida após a morte - antes de desfrutar de eventual reunião harmoniosa com Deus.

Jesus profetizou explicitamente que depois de sua morte na cruz e na ressurreição, "atrairá a todos para mim mesmo" (João 12:32). Esta promessa esperançosa foi ecoada pelo ensinamento dos Apóstolos que fundaram a ecclesia cristã (comunidade da igreja). Por exemplo, São Pedro ensinou que Jesus visita pecadores no inferno para ajudá-los a serem redimidos (1Pe 3: 18-20, 4: 6).

Numerosos versículos nos escritos de São Paulo falam sobre o plano de Deus para a reconciliação final de todos, e Paulo, com aprovação, referiu-se à prática do batismo em favor dos mortos na igreja coríntia que ele fundou (1 Coríntios 15:29). Esta prática pressupõe que Deus salvará até aqueles que morreram no pecado e na incredulidade. Os vigorosos e corajosos esforços de Paulo para difundir o Evangelho de Jesus Cristo foram provavelmente o fator mais importante no desenvolvimento do cristianismo como uma das principais religiões mundiais. Ele estava na vanguarda do movimento para incluir os não-judeus na nova comunidade de fé de Deus e para ampliar o entendimento da salvação além dos confins da lei judaica. Paulo criou uma visão intelectualmente coerente do significado e da mensagem de Cristo que foi fortemente focada em torno do ensino de que através de sucessivas eras de tempo, Deus está no processo de trazer todos os seres de volta a si mesmo - que através da influência transformadora de seu Filho primogênito, O Cristo, todas as pessoas podem ser levantadas na condição de filhos e filhas maduros de Deus (veja, por exemplo, 1 Coríntios 15: 22-28, 2 Coríntios 3:18, Gálatas 4: 4-5, Ef 5: 1).

Outros primeiros discípulos de Jesus cujos escritos aparecem na Bíblia também defendiam uma compreensão universalista do Evangelho. São João Apóstolo foi um exemplo notável. Ele fez a afirmação marcante de que "Deus é amor" (1 João 4: 8,16) e frequentemente escreveu sobre a importância dos cristãos mostrarem amor a todos como irmãos e irmãs.

A Era Patrística

A igreja primitiva desde o tempo dos Apóstolos até o século IV foi principalmente uma igreja Universalista. A maioria dos pais da igreja durante este período acreditava que todas as pessoas seriam salvas. Com o passar do tempo, doutrinas alternativas sobre o destino dos pecadores tornaram-se mais populares, como o aniquilacionismo e o tormento consciente eterno. Essas doutrinas eram muitas vezes sustentadas por cristãos que não podiam ler o Novo Testamento na língua grega original na qual ele foi escrito e que interpretavam a Bíblia através da lente das formas bárbaras do paganismo. É digno de nota que Irineu o Bispo de Lyon escreveu um longo livro chamado Contra as Heresias no final do século II, mas nunca mencionou a salvação universal como uma crença herética. Isso ocorre porque durante os primeiros séculos da história cristã, o universalismo prevaleceu como a principal compreensão do Evangelho.

A maior escola teológica da época patrística - que descendia diretamente dos próprios apóstolos - foi chamada de Didascalium e foi baseada em Alexandria, no Egito. Fundada por S. Pantaenus (cerca de 216), Pantaenus, descrito por alguns de seus alunos como "a abelha siciliana", era um filósofo estóico que se tornou um missionário cristão e viajou até a índia para espalhar o Evangelho. Ele tentou conciliar o melhor da filosofia grega com a radical nova mensagem espiritual de Jesus e os Apóstolos. Ele foi martirizado por sua fé em Cristo.

O Didascalium foi a primeira escola catequética, e desempenhou um papel muito influente no desenvolvimento da teologia cristã antes do surgimento da Igreja Imperial Romana. A cidade de Alexandria foi o centro de aprendizagem e cultura intelectual para todo o mundo antigo. Esta metrópole cosmopolita foi o ponto de encontro de filósofos, teólogos, escritores, professores e estudantes de vários sistemas de crenças, e durante os primeiros três séculos da história cristã tornou-se a cidade mais importante do mundo cristão. A escola de Alexandria do cristianismo era completamente Universalista em sua teologia. Poder-se-ia perguntar como a história teria sido diferente se Alexandria continuasse a ser o centro de gravidade do pensamento cristão em vez de Roma, que desenvolveu um sistema teológico diametralmente oposto baseado no ensino da condenação eterna.

 São Clemente de Alexandria (150-220) foi estudante de Pantaenus e tornou-se seu sucessor como chefe do Didascalium. Entre seus principais objetivos era convencer os pagãos que o cristianismo é uma cosmovisão intelectualmente rigorosa, e convencer os cristãos de que se poderia ser um filósofo bem-educado e um seguidor de Cristo ao mesmo tempo. Ele acreditava que Deus plantou as sementes da verdade em toda mente racional e que "a lei é para o judeu que filosofia é para o grego, um mestre de escola para trazê-los a Cristo". No ano 202, Clemente teve de fugir do Egito devido à perseguição da comunidade cristã pelos romanos, e ele acabou como líder de uma igreja na Capadócia. Sobre a questão da salvação, Clemente escreveu em seu Stromata e Pedagogue:

"Porque todas as coisas são ordenadas universalmente e em particular pelo Senhor do universo, com vista à salvação do universo. Mas as correções necessárias, pela bondade do grande juiz supervisor, através dos anjos acompanhantes, através de vários julgamentos anteriores, através do julgamento final, obrigam mesmo aqueles que se tornaram mais insensíveis a se arrependerem... Então Ele salva todos; Mas alguns Ele converte por penas, outros que o seguem de sua própria vontade, e de acordo com o mérito de Sua honra, que todo joelho se dobrará a Ele tanto as coisas celestiais, terrestres e infernais (Filipenses 2:10), ou seja, anjos, homens e almas que antes de seu advento [de Cristo] migraram desta vida mortal. ... Porque há correções parciais (paideiai) que são chamadas castigos (kolasis), que muitos de nós incorremos em transgressão por nos afastar do povo do Senhor. Mas como as crianças são castigadas pelo seu professor, ou seu pai, assim somos nós pela Providência... para o bem daqueles que são castigados individual e coletivamente ".

O estudante e sucessor de Clemente foi São Orígenes (185-254), um grande teólogo cristão primitivo e pai da igreja. Orígenes começou sua obra em Alexandria, foi ordenado sacerdote na Grécia, e mais tarde fundou uma escola em Cesaréia, a capital da província da Palestina. Ele escreveu o primeiro comentário sistemático e exegese de toda a Bíblia, incluindo a concordância, e ele produziu uma Bíblia em seis colunas, mostrando versões paralelas do texto grego e hebraico. Sua maior contribuição foi desenvolver uma compreensão abrangente do Evangelho que se baseava na crença no plano de Deus para a redenção e restauração final de todos como o fundamento da mensagem cristã. Orígenes morreu como um mártir, suportando a tortura nas mãos do governo romano por sua fé em Cristo, durante um tempo de perseguição terrível da comunidade cristã.

A maioria das cópias dos escritos de Orígenes foram perdidas ou destruídas por adversários posteriores, mas o que resta mostra uma imagem de um pensador espiritual verdadeiramente profundo que faz a ponte entre o Oriente e o Ocidente de uma maneira que poucos, se houver, outros grandes líderes religiosos da história têm feito. Ele enfatizou o ensinamento de que todas as almas emanaram de Deus, desceram em reinos de separação quando caíram no pecado e devem subir de volta à Fonte de Todo o Ser através de um plano divino de múltiplas idades e provações. A crença de Orígenes na preexistência e na reencarnação da alma levou a muita controvérsia, pois essas ideias foram apoiadas por alguns cristãos primitivos, mas inflexivelmente opostas por outros. Essas opiniões controversas o impediram de ser canonizado na maioria dos ramos do cristianismo, mas ele é reconhecido como um santo na Igreja Copta.

Independentemente de concordarmos com todos os seus ensinamentos específicos, a teologia de Orígenes é rica e esclarecedora, e tem um sabor fortemente Universalista. Orígenes entendeu a história bíblica da Queda do Homem como uma ilustração da maneira como os espíritos humanos deixaram Deus, procurando coisas terrenas do ego, e assim foram separados da verdadeira felicidade que só pode ser encontrada na Presença de Deus. Ele viu Cristo como o Filho primogênito de Deus, o único ser no universo que nunca caiu da graça, e cuja eterna perfeição é um exemplo para todos os outros seres humanos em sua progressão de volta para a reunião com Deus. Orígenes escreveu em seu De Principiis e Contra Celsus sobre a forma como Deus irá restaurar todos os seres para Si mesmo:

"O fogo consumidor de Deus trabalha com o bem e com o mal, aniquilando o que prejudica Seus filhos. Este fogo é aquele que cada um acende; O combustível e o alimento são os pecados de cada um. (...) Quando a alma acumulou uma multidão de obras más e uma abundância de pecados contra si mesma, em tempo oportuno toda aquela reunião de males ferve para castigo e é incendiada para castigo ... Compreenda que Deus nosso Médico, desejando remover os defeitos de nossas almas, deveria aplicar a punição do fogo. ... Nosso Deus é um "fogo consumidor" no sentido em que tomamos a palavra; E assim Ele entra como um "fogo refinador" para refinar a natureza racional, que foi preenchida com a conduta da maldade, e libertá-la dos outros materiais impuros que adulteram o ouro natural ou a prata, por assim dizer, da alma. Nossa crença é que a Palavra [Cristo] prevalecerá sobre toda a criação racional, e mudará cada alma em sua própria perfeição. ... Porque mais forte do que todos os males da alma é a Palavra, e o poder de cura que nele habita; E esta cura ele aplica, de acordo com a vontade de Deus, a cada homem. "

Três figuras universalistas principais do 4º século são: São Didymus o cego, São Macrina o jovem, e São Gregório de Nyssa. São Didymus o cego (313-398) - também conhecido como "o vidente" por causa de sua visão espiritual e dons proféticos - era um seguidor de Orígenes que serviu como chefe da escola Alexandria durante meio século. Ele era um grande erudito, não só de religião, mas também de outros assuntos. Ele memorizou grandes porções das escrituras, escreveu muitos livros e comentários e inventou um sistema de leitura para cegos baseado em cartas esculpidas em madeira (um precursor do Braille), o que permitiu que estudantes cegos estudassem em sua escola. Dídimo era conhecido por sua natureza angelical e suas respostas gentis, mas intelectualmente persuasivas, aos críticos da verdadeira fé cristã.

Santa Macrina a Jovem (324-380) foi uma freira que fundou uma irmandade de várias centenas de mulheres, e é homenageada como uma das mais proeminentes freiras da Igreja Oriental. Sua avó era Santa Macrina a velha, também uma universalista - de fato, sua família conteve líderes de igreja significativos que professaram o universalismo ou eram simpáticos a ele. Macrina, a Jovem, era bem instruída e bem versada nas Escrituras, e apoiava os ensinamentos de Orígenes. Ela era uma crente declarada na salvação de todos, escrevendo que os julgamentos de Deus são um "processo de cura [que] será proporcionado à medida do mal em cada um de nós, e quando o mal for purgado e apagado, virá em cada lugar a cada um imortalidade e vida e honra." Ela também ensinou que a ressurreição é "a restauração da natureza humana para sua condição primitiva.” Macrina era conhecida por sua habilidade como gerente de sua família e comunidade religiosa, sua vida de Piedade e força de caráter.

São Gregório de Nissa (335-394) era um dos irmãos de Macrina, a Jovem. Ele era bispo e teólogo. Ele foi muito influenciado pelas opiniões religiosas de Orígenes, mas fez contribuições significativas próprias para o desenvolvimento da teologia cristã. As principais questões de interesse de Gregório foram a Trindade, a natureza de Deus e o plano de Deus para a humanidade. Um de seus ensinamentos mais significativos é a ideia de que Deus é infinito e além de qualquer compreensão humana limitada. Outra é o seu ensino de epektasis, o progresso constante dos seres humanos em direção a níveis cada vez maiores de perfeição divina. A combinação dessa ideia com a transcendência infinita de Deus teve um importante papel no desenvolvimento na crença cristã na theosis (divinização do homem através do crescimento espiritual).

Em um livro chamado Sermo Catecheticus Magnus, Gregório de Nyssa afirmou "a aniquilação do mal, a restituição de todas as coisas e a restauração final de homens maus e espíritos malignos para a bem-aventurança da união com Deus, para que ele possa ser ‘tudo em todos’. Ensinou que "quando a morte se aproxima da vida, e a escuridão da luz, e o corruptível do incorruptível, o inferior é eliminado e reduzido à inexistência, e a coisa purificada é beneficiada, assim como a escória é purgada do ouro pelo fogo. Da mesma forma, nos longos circuitos do tempo, quando o mal da natureza que agora está misturado e implantado neles for tirado, quando houver a restauração de sua condição antiga que agora está na maldade tiver lugar, haverá uma ação de graças unânime de toda a criação, tanto daqueles que foram punidos na purificação como daqueles que não necessitaram de purificação".

Os Nestorianos eram outro ramo do cristianismo primitivo - originando-se separadamente da escola de Alexandria, nas cidades de Constantinopla e Antioquia. O Nestorianismo eventualmente rompeu com as igrejas ortodoxas orientais (Bizantino) e se tornou uma grande influência no desenvolvimento da Igreja Assíria do Oriente, que se espalhou para a Pérsia, Índia, Mongólia e China, e reivindica descender da pregação de Santo Tomé Apóstolo. Esta igreja continua a existir em alguns lugares hoje.

A escola Nestoriana de pensamento foi caracterizada pela crença de que Jesus Cristo possuía duas naturezas: o Cristo divino que se encarnou no homem Jesus. Os nestorianos também argumentaram contra a visão de Maria como a "Mãe de Deus", que veio a ser uma doutrina oficial da Igreja na Ortodoxia Oriental e no Catolicismo Romano. Em vez disso, argumentaram que Maria era apenas a mãe de Cristo, o ser humano. O nestorianismo e a Igreja assíria nunca ensinaram a condenação eterna em seu credo, sendo fortemente influenciados por ideias universalistas.

Nestorius, o Patriarca de Constantinopla (386-451) é considerado como o fundador do Nestorianismo. Outra figura igualmente importante neste ramo da religião cristã é o bispo Teodoro de Mopsuéstia (ou Teodoro de Antioquia; 350-428), que era um universalista declarado e ainda é considerado por muitos nestorianos como "o intérprete" de sua fé. Acredita-se que ele tenha sido o primeiro a introduzir a reconciliação universal na liturgia nestoriana.

Teodoro de Mopsuéstia enfatizou a soberania e o poder de Deus para restaurar todos os seres a Si mesmo, independentemente do seu livre arbítrio para se rebelar. Ele escreveu: "Os ímpios que cometeram mal durante todo o período de suas vidas serão punidos até que aprendam que, continuando no pecado, só continuam na miséria. E quando, por este meio, tiverem sido trazidos para temer a Deus, e para O considerarem com boa vontade, eles obterão o gozo de Sua graça. Pois Ele nunca teria dito, 'até que você tenha pago o último centavo', [Mat. 5:26] a menos que possamos ser libertados do sofrimento depois de ter sofrido adequadamente pelo pecado; Nem Ele teria dito: 'Ele será espancado com muitos açoites' (Lucas 12:47) e outra vez, 'Ele será espancado com poucas faixas' [vs. 48] a menos que a punição a ser suportada para o pecado tenha um fim."

A Idade Média

Talvez o acontecimento mais importante da história cristã depois da crucificação e ressurreição de Jesus Cristo foi a conversão do imperador romano Constantino (272-337), que legalizou o cristianismo no Império Romano no ano 313 e se tornou um patrono do clero cristão. O cristianismo passou rapidamente de um grupo minoritário perseguido para a religião dominante e semi-oficial de Roma por causa do apoio de Constantino. Mas junto com esta melhora dramática no status veio o conflito interno aumentado entre os cristãos que acreditavam em versões diferentes da fé. Constantino procurou resolver esses conflitos chamando um conselho ecumênico de bispos para decidir a ortodoxia cristã.

O resultado dessas mudanças foi que o cristianismo passou a ter uma orientação muito mais romana, porque Roma estava se envolvendo nos assuntos cristãos por meio do poder do governo. Sabendo que o Império Romano - outrora o inimigo da fé cristã - desempenharia um papel na determinação do tipo de crenças e práticas cristãs que seriam consideradas normativas ou heréticas, os líderes cristãos procuravam cada vez mais agradar o Estado e assegurar sua posição ao invés de buscar a verdade. Uma politização do cristianismo ocorreu assim nos próximos séculos, com o resultado final que a igreja e o estado se uniram estreitamente ao desenvolvimento do papado como uma poderosa instituição governante. O bispo de Roma assumiu o título Pontifex Maximus, que era originalmente um título usado pelo imperador romano, e ainda é usado hoje para se referir ao papa católico romano que preside a igreja de Roma. O cristianismo e as tradições imperiais romanas se fundiram completamente.

Um dos efeitos colaterais do deslocamento do centro de gravidade do cristianismo de Alexandria, Palestina e cidades orientais para Roma foi que a Bíblia cada vez mais veio a ser lida em tradução latina, ao invés do grego original e hebraico. Isso permitiu que distorções das escrituras fossem vistas como parte da mensagem judaico-cristã.

Tragicamente, o teólogo da igreja mais influente depois de Orígenes foi um homem que se converteu ao cristianismo vindo do mundo pagão após o desenvolvimento do império cristão pós-Constantino, que não podia nem ler grego e, portanto, não tinha o conhecimento da língua em que o Novo Testamento foi escrito e em que os primeiros cristãos tinham lido a Bíblia. Este teólogo foi Agostinho (354-430), considerado o pai da teologia ocidental. Ele foi responsável por uma mudança grosseira no pensamento cristão, substituindo o sistema de crença dos Apóstolos e a maioria dos pais da igreja primitiva por uma versão completamente diferente do evangelho que foi transmitida como a base fundamental de grande parte do cristianismo católico e protestante. As igrejas ortodoxas orientais permaneceram um pouco céticas de Agostinho e preservaram o uso da Bíblia grega e pelo menos parte da interpretação helenística da mensagem cristã em vez das ideias latinas posteriores que usurparam o Evangelho.

Agostinho foi o ponto de virada no desenvolvimento da teologia ocidental aprovada pela igreja, porque ele enunciou os conceitos centrais do paradigma religioso que se impôs na Idade Média e persistiu em grande parte até os dias atuais. Suas ideias mais importantes que são contrárias ao Evangelho bíblico incluem, em primeiro lugar, a crença de que a própria essência do nosso ser é má, porque os seres humanos seriam definidos aos olhos de Deus pelo nosso "pecado original" que seria transmitido como uma doença sexualmente transmissível no nascimento e, portanto, a condenação é o destino padrão de todas as pessoas - mesmo bebês não-batizados que morrem na infância - por causa da raiva furiosa de Deus. Em segundo lugar, ele ensinou que o inferno é eterno e que qualquer pessoa que não seja salva da condenação divina durante a vida na terra experimentará tormento consciente eterno. A pedra angular do sistema religioso de Agostinho era um forte apoio à autoridade da hierarquia e organização da Igreja Romana como o "reino visível de Deus na Terra" e seu papel na lei, na política, na guerra e no governo - incluindo o castigo dos hereges.

O desenvolvimento e disseminação deste sistema teológico agostiniano perverso e não-bíblico já era bastante ruim, mas foi reforçado nos séculos futuros por outros acontecimentos-chave que, juntos, forçaram o cristianismo como um todo a repudiar muitos de seus ensinamentos originais e a desempenhar uma função completamente diferente do que ele foi originalmente destinado a ser. Um destes eventos foi a declaração oficial de que o inferno é eterno pelo imperador romano Justiniano no ano 544. Outro evento importante foi quando Orígenes foi oficialmente declarado um herege em 553. O legado do maior teólogo da igreja primitiva e seus escritos iluminantes foram assim lançados fora da igreja, e com esta caricatura foi assegurada a supressão da teologia cristã original e sua substituição pela tradição da Igreja Romana.

Os Nestorianos também foram condenados como hereges - como qualquer outra pessoa que tivesse visões de teologia cristã que não estivessem em conformidade com as preferências de Roma. Muitos escritos de Orígenes, seus partidários, e Universalistas Nestorianos como Teodoro de Mopsuéstia foram destruídos por censores de igreja. Em muitos casos, só sabemos o que esses líderes da igreja primitiva ensinaram por causa das críticas daqueles que, nos séculos posteriores, argumentaram contra suas opiniões. O quanto de seu trabalho foi perdido provavelmente nunca será conhecido, mas foi parte de uma tendência global de rejeição e destruição de obras intelectuais progressistas que se desenvolveram durante os séculos que passaram a ser conhecidos como "eras das trevas".

A Religião Católica - falsamente reivindicando o manto de Cristo - tornou-se uma bárbara e má empresa de conquista militar, câmaras de tortura e execução de qualquer um que ousasse desafiar suas doutrinas e práticas oficiais. Incontáveis quantidades de pessoas inocentes foram mortas injustamente nas Cruzadas em nome de Jesus, que havia proibido especificamente o uso da força para espalhar sua religião. Com o surgimento da Inquisição, numerosos intelectuais, pensadores livres e adeptos de religiões indígenas na Europa foram torturados e assassinados por suas crenças nas mãos de líderes clericais leais a Roma.

No entanto, mesmo cercada de trevas, a luz do verdadeiro Evangelho nunca sumiu completamente. Alguns filósofos dissidentes e místicos isolados surgiram com a inspiração do Espírito Santo, redescobrindo as crenças universalistas que a igreja procurava obliterar da existência. Os três universalistas mais significativos da Idade Média são Johannes Scotus Erigena, Johannes Tauler e Juliana de Norwich. Vários outros - especialmente místicos - abraçaram alguns aspectos da visão universalista do Evangelho, mas não necessariamente aceitaram todo o sistema de crenças do Universalismo.

Johannes Scotus Erigena (815-877) foi um teólogo irlandês escocês, filósofo, místico e poeta, que era altamente proficiente em grego que leu e traduziu alguns escritos cristãos primitivos e filosofia grega. Ele considerava a natureza do homem como parte divina e parte animal, e acreditava que todas as pessoas podiam retornar a Deus cultivando sua natureza divina e resistindo aos impulsos animalistas ao pecado. No entanto, ele acreditava que todos os seres (mesmo os animais) refletem atributos do Criador e são capazes de progredir em direção à harmonia com Deus, ao qual todas as coisas em última análise devem retornar. O universalismo de Scotus Erigena foi radical, especialmente pelo tempo em que viveu. Ele era um livre pensador que enfatizava conhecer Deus através da experiência reveladora direta, ao invés dos dogmas autoritários da ortodoxia da igreja. No entanto, ele encontrou apoio para muitas de suas ideias nos escritos gregos dos primeiros pais cristãos, e percebeu-se como estando dentro dos limites do pensamento cristão ortodoxo. Vários séculos depois de sua morte, suas obras foram condenadas como heréticas por um papa romano.

Um período de quatro séculos entre 900 e 1300 foi largamente desprovido de pensamento cristão universalista - pelo menos de alguma forma que tenha sido registrado pela história. A figura principal seguinte que era definida um universalista era Johannes Tauler (1300-1361). Ele era um místico, teólogo e pregador dominicano alemão que se tornou bastante influente e foi altamente estimado por Martinho Lutero, que estudou seus sermões. Tauler escreveu que "Todos os seres existem através do mesmo nascimento que o Filho, e, portanto, todos voltarão ao seu original, isto é, a Deus Pai".

Tauler foi influenciado por Meister Eckhart (1260-1328) e Beato John de Ruysbroek (1293-1381), ambos os quais eram místicos que tinham algumas simpatias com ideias universalistas. Eckhart escreveu que a finalidade e o propósito da existência do homem é "amar, conhecer e unir-se à divindade imanente e transcendente", acrescentando que "A semente de Deus está dentro de nós. Crescerá e prosperará para Deus, cuja semente é.”. Ruysbroek nunca desenvolveu um sistema teológico abrangente, mas escreveu como o Espírito Santo o moveu por escrita automática. Ele escreveu que "O homem, tendo procedido de Deus, está destinado a retornar e tornar-se um com Ele novamente".

A beata Juliana de Norwich (1342-1416) foi uma grande mística que viveu na Inglaterra durante os dias da Peste Negra. A vida era muito difícil naquela época, com fome e pestilências, guerras e a constante sombra da morte pairando sobre todas as coisas. Naturalmente, a igreja tendeu a concentrar sua pregação em temas de morte, julgamento, ira de Deus e horrores do inferno. Juliana pediu a Deus para revelar-se a ela em uma experiência de quase-morte, e ela obteve seu desejo: ela ficou doente com a praga e quase morreu, com que ela teve visões que afetaram profundamente sua vida e a levou a escrever dois livros – o primeiro escrito por uma mulher na língua inglesa. Depois de se recuperar de sua doença, ela se dedicou a uma vida de contemplação e oração como uma âncora, ocupando uma cela adjacente à igreja na cidade onde ela morava.

Em seu livro chamado As Revelações do Amor Divino, ela descreveu Jesus como um Salvador alegre e compassivo: "Alegre e alegre e doce é o comportamento abençoado e adorável de nosso Senhor para com nossas almas, pois ele nos viu sempre vivendo em amor - anseio, e ele quer que nossas almas sejam dispostas de bom grado para com ele .... Ele ressuscitará a sua graça e atrairá a nossa disposição exterior para o nosso interior, e fará com que todos estejamos em unidade com Ele, e cada um de nós com os outros na verdadeira e duradoura alegria que é Jesus". Juliana ficou preocupada com a pergunta sobre o que aconteceria aos que nunca ouviram o Evangelho de Jesus Cristo. A resposta que ela recebeu foi que tudo o que Deus faz é feito em amor, e, portanto, "para que tudo esteja bem, e tudo esteja bem, e tudo o que houver esteja bem".

As visões de Juliana eram de um Deus de amor que se importa profundamente com todos os seres e promete salvar todos. Em uma visão, ela viu Deus como nossa roupa, envolvendo-nos ternamente em Seu amor. Em outra visão, viu Deus segurando o que parecia ser uma pequena avelã castanha em Sua mão, e ela sabia que essa pequena semente era todo o universo criado! Embora parecesse tão frágil e insignificante, compreendeu que continuaria sempre porque Deus a ama - tudo o que existe é amado e tem seu ser pelo amor de Deus. Foi-lhe dito: "Deus o fez, Deus o ama, Deus o guarda". Receber esta revelação trouxe uma profunda sensação de repouso e felicidade à sua alma, sabendo que nada poderia separá-la ou a qualquer outra pessoa do magnífico amor de Deus.

Fonte: https://christianuniversalist.org/resources/articles/history-of-universalism/

Continuação → A História do Universalismo - Da Reforma até os dias de hoje (Parte II)

Perguntas Frequentes sobre a Associação Universalista Cristã

Nota: essa seção é uma tradução da seção "Frequently Asked Questions" (Perguntas Frequentes) da CUA (Christian Universalist Association) e não representa todos os universalistas em geral. Serve então como uma base para termos uma noção do que acreditam os universalistas.

1. O que é Universalismo?
2. O que é o Universalismo Cristão?
3. Por que os Universalistas cristãos precisam de uma organização?
4. Posso me juntar à CUA mesmo se não sou cristão?
5. Além da crença na salvação universal, como a CUA difere das igrejas cristãs "padrão"?
6. Como a CUA difere da UUA (Unitarian Universalist Association)?
7. A CUA tem uma declaração de fé?
8. As igrejas afiliadas à CUA têm o mesmo estilo de adoração?
9. A CUA é politicamente liberal ou conservadora?
10. A CUA se considera uma denominação separada?
11. Como a CUA gerencia seus negócios?
12. Posso continuar a pertencer a outra igreja enquanto sou membro da CUA?
13. Pode uma igreja que pertence a uma denominação também se afiliar com a CUA?
14. Posso me tornar um ministro ordenado e começar uma nova igreja através da CUA?
15. Quais são os benefícios de se juntar à CUA?

O que é Universalismo?

O universalismo é uma visão de espiritualidade que é inclusiva e de mente aberta, ao invés de estreita e dogmática. É o oposto do fundamentalismo. O fundamentalismo, em todas as suas várias formas, ensina que apenas uma tradição religiosa, livro, credo, igreja ou organização é infalivelmente verdadeira e todas as outras são falsas e que algumas pessoas serão condenadas permanentemente por Deus ao inferno porque escolheram a religião errada. O universalismo, por outro lado, ensina que a natureza essencial de Deus é o Amor, que todas as religiões contêm tanto a verdade quanto o erro, que o único mandamento que realmente importa é amar as outras pessoas como a si mesmo e que todas as almas serão finalmente salvas e aperfeiçoadas como Parte do plano infalível de Deus.

A palavra Universalismo tem sido usada principalmente historicamente para se referir a uma visão universalista do cristianismo, porque foi no contexto da fé cristã que o Universalismo foi mais plenamente desenvolvido em uma cosmovisão espiritual abrangente. Somente durante as últimas décadas esse significado da palavra foi amplamente esquecido. Mas nos últimos anos, o termo universalismo está sendo revivido e recuperado por muitos cristãos que acreditam em um Deus de amor e salvação de todos. A Associação Universalista Cristã está seguindo esta tendência e usando a palavra universalismo como o nome próprio de um grande sistema de crenças cristãs com uma rica herança.

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O que é o Universalismo Cristão?

Universalismo cristão é um termo que ganhou força como uma forma de expressar explicitamente a estreita ligação entre o cristianismo original e o Universalismo original, e distinguir entre o tipo cristão de Universalismo e Unitário Universalismo. Outros termos e eufemismos que às vezes são usados ​​e significam basicamente a mesma coisa que Universalismo Cristão incluem: (Universal ou Última) Reconciliação, Restauração ou Restituição; A esperança maior, mais ampla, ou abençoada; (O Evangelho da) Inclusão; O Evangelho Vitorioso; e Irresistível Graça. A maioria dessas expressões alternativas são usadas principalmente por pessoas na comunidade cristã conservadora que acreditam na salvação universal, que desejam evitar confundir ou perder sua audiência ao chamar suas crenças de "universalistas" - uma palavra negativamente associada nas mentes de alguns cristãos Hoje com a Associação Unitária Universalista.

Os cristãos universalistas acreditam que a interpretação correta do cristianismo e da Bíblia não é o ponto de vista fundamentalista exclusivo ("converter ou queimar"), mas uma visão abrangente da salvação em que todas as pessoas - mesmo os mortos pecadores e incrédulos - acabarão por encontrar a reconciliação com Deus Arrependendo-se de seus pecados e passando por um processo de transformação, para que ninguém passe a eternidade no inferno. Os julgamentos de Deus trabalham para o propósito de correção e reforma; Eles não são a expressão de raiva vingativa.

Esta visão é baseada na declaração do Novo Testamento de que Deus estava em Cristo, reconciliando o mundo com Ele, não acusando-o por seus pecados, e que Deus enviou Seu Filho para salvar (curar e restaurar) o mundo, não para condená-lo. A Bíblia ensina que Cristo é a "Expressa Imagem" do Pai Celestial em caráter. Ele conquistou o pecado e a morte, dando a sua vida por nós e ressuscitando dos mortos, para que o pecado e a morte não possam ser permanentes. Na ressurreição de Cristo, a vida de Deus "engoliu" a morte, de acordo com os escritos de São Paulo. Por isso, como descendência humana protegida de Deus, nosso destino é tornar-nos conformes à imagem (isto é, o caráter) de Cristo, "o Segundo Adão", e ser como ele era e é - a manifestação e realização de nossa criação na Imagem divina, de acordo com o Gênesis, do qual apenas temporariamente caímos no pecado. Deus prometeu transformar e restaurar todos os povos: "Porque, como em Adão todos morrem, assim em Cristo todos serão vivificados" (1 Coríntios 15:22).

Essas idéias abrangentes e esperançosas foram os ensinamentos originais da igreja cristã durante seus primeiros séculos e estão sendo revividas hoje entre muitos cristãos de várias denominações e tradições. A Associação Universalista Cristã promove a compreensão universalista do Evangelho e procura divulgar sua existência e expandir sua popularidade. Para saber mais sobre o apoio bíblico para a salvação de todos, clique aqui. Para saber mais sobre o apoio bíblico para a transformação de todos na imagem de Cristo, clique aqui.

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Por que os Universalistas cristãos precisam de uma organização?

Durante as últimas décadas, antes da fundação da Associação Cristã Universalista em 2007, não houve organização bem organizada, publicamente visível e diversificada de igrejas e ministérios que proclamassem os ensinamentos de um universalismo teológico e centrado em Cristo. Por esta razão, toda uma geração de pessoas cresceu com pouca ou nenhuma consciência desta grande mensagem religiosa - um dos principais tipos de fé cristã ao longo da história (leia aqui e aqui) - e não sabem que é uma opção credível para eles acreditarem. A CUA considera isso uma tragédia, e a fundação de nossa organização foi em grande parte inspirada pelo nosso desejo de corrigir esta situação terrível.

Muitas pessoas que passam a acreditar no Universalismo - especialmente aqueles que têm experiência em igrejas fundamentalistas - tendem a ter experiências e sentimentos negativos sobre a religião organizada. Portanto, eles podem questionar se é uma boa ideia estar envolvido em qualquer organização religiosa, especialmente uma nova que eles temem pode tornar-se "outra seita". A Associação Universalista Cristã entende essas preocupações legítimas. No entanto, também entendemos que há muitas vantagens de ter uma presença organizada, unificada e visível no mundo religioso. Os universalistas devem se unir e trabalhar juntos para um evangelismo e construção de comunidades mais eficazes. E em relação aos meios de comunicação e gerando consciência pública em grande escala de nossas crenças, é essencial que haja um porta-voz reconhecido falando do Universalismo como um movimento espiritual, e para corrigir a percepção comum das pessoas que o Cristianismo e o Universalismo, como o óleo e água, não se misturam.

Existem vários perigos de não ter nenhuma organização. Uma é que vários líderes carismáticos que acreditam no universalismo cristão podem desenvolver cultos de personalidade, chamando a atenção para si mesmos e suas próprias opiniões pessoais, interpretações e agendas, em vez de para esse sistema de crenças em geral. Em segundo lugar, sem uma organização, é muito mais difícil chamar a atenção dos jornalistas que cobrem a religião e garantir um lugar na mesa do diálogo entre as denominações e tradições religiosas estabelecidas. Em terceiro lugar, nenhuma organização significa nenhuma identidade espiritual comum e, portanto, nenhuma maneira para as pessoas que são novas a essas crenças sentir que realmente podem pertencer a algo maior do que elas próprias e sua igreja local ou grupo de reunião - se tiverem sorte até mesmo para encontrar alguém que compartilha suas crenças.

Ter uma organização ajudará a separar um Universalismo mais claramente definido, historicamente e baseado nas escrituras, do movimento mais amplo da "Nova Era", com sua cacofonia de profetas, psíquicos e gurus auto-proclamados, que competem com afirmações contraditórias da autoridade e de verdade espiritual. Uma organização ajudará a separar os cristãos que realmente acreditam na importância do Universalismo e numa forma mais aberta de espiritualidade do crescente número de cristãos que desejam parar de falar sobre o inferno enquanto permanecem fundamentalistas e tradicionais na maioria de suas crenças. Desenhar essas distinções é uma coisa boa, porque ajudará a deixar claro que o Universalismo é seu próprio sistema de crenças, digno de ser tratado como tal e levado a sério como uma opção religiosa.

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Posso me juntar à CUA mesmo se não sou cristão?

A Associação Universalista Cristã reverencia a Cristo como o Mestre espiritual perfeitamente divino que é, e nos esforçamos para seguir e difundir seus ensinamentos. No entanto, isso não significa que cremos que outros grandes líderes espirituais da história foram "falsos" se não operassem dentro da tradição cristã, nem significa que concordamos com todas as doutrinas religiosas que vieram a ser conhecidas coletivamente como "Cristianismo". Na verdade, é nossa opinião que o próprio Jesus Cristo provavelmente se sentiria muito desconfortável na maioria das chamadas igrejas cristãs, porque a religião que leva seu nome se afastou tão longe de algumas das verdades espirituais básicas que Cristo Veio à terra para proclamar.

As almas santas que são filiadas com outras religiões que não o cristianismo, mas que realmente caminham pelo caminho de Cristo na maneira como vivem sua vida, são muito mais cristãs do que os fundamentalistas que se concentram em converter todos a seu credo estreito de igreja para evitar serem torturados para sempre no fogo do inferno. Por exemplo, Mahatma Gandhi era um hindu que rejeitou muitas doutrinas cristãs, mas tinha grande reverência por Jesus e procurou viver de acordo com seus ensinamentos. Não importa que ele nunca tenha se chamado cristão. Na verdade, pessoas como ele são mais cristãs do que muitas pessoas que reivindicam o manto do cristianismo e declaram-se orgulhosamente "cristãs". O próprio Jesus disse que muitos daqueles que o chamam alto de "Senhor, Senhor" (Mateus 7: 21-23).

Nós acreditamos que há muito terreno comum entre a fé cristã autêntica e original e os ensinamentos de muitos filósofos, santos e místicos que não eram cristãos no sentido doutrinário da palavra. Em vez de nos afastarmos de idéias que historicamente foram consideradas fora da esfera do pensamento cristão normativo, nos esforçamos para descobrir e trazer à luz as verdades fundamentais que vão além das limitações dos rótulos religiosos, do dogma fundamentalista e da ortodoxia. O universalismo é uma visão libertadora da realidade espiritual que possibilita a liberdade de pensamento e consciência e a possibilidade de apreciação de diversas expressões da busca humana pelo divino.

Se você concorda com nossas crenças, nós o convidamos a unir-se à Associação Universalista Cristã, independentemente de você se considerar ou não atualmente um "cristão". Talvez você esteja desconfortável em identificar-se como pertencente à religião do cristianismo, porque discorda de muitas doutrinas que vieram a fazer parte da tradição cristã, e muitas pessoas pensam nisso como uma religião muito fundamentalista. Acreditamos que a fé de Jesus Cristo foi fundamentalmente mal compreendida! Embora creiamos em Cristo e procuremos seguir seu caminho, também discordamos de grande parte da ideologia religiosa que foi desenvolvida pela igreja em nome de Jesus.

À medida que você se envolve com a CUA, você pode achar que a maneira como apresentamos os ensinamentos cristãos ressoa com você de uma maneira que você nunca pensou que era possível. Você pode ter ficado tão desiludido com a doutrina da igreja que não achou que poderia encontrar inspiração na Bíblia ou no contexto do pensamento cristão. Ou talvez você nunca tenha se interessado pelo cristianismo porque a forma como foi apresentado não fazia sentido para você ou era até repulsiva. Visto através da lente do Universalismo, sua visão de Cristo e do Cristianismo mudará. Nós encorajamos você a considerar a maneira como apresentamos o Evangelho e ver se é algo com que você pode se sentir confortável.

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Além da crença na salvação universal, como a CUA difere das igrejas cristãs "padrão"?

A CUA ensina uma visão do Evangelho que é bastante diferente do que veio a ser conhecido como linha principal da teologia protestante ou católica romana. Além do ensinamento de que todos serão eventualmente salvos, também ensinamos que todas as pessoas são a descendência de Deus, criada à imagem divina e destinada a ser aperfeiçoada e modelada segundo Cristo como o resultado final da salvação na plenitude dos tempos. Vemos a salvação mais como um processo de crescimento e transformação da alma para tornar-se uma com o Espírito de Cristo, em vez de ser salva da ira de Deus e da ameaça de punição. Este conceito, chamado "theosis" (o grego para a divinização) é o ensinamento original da Bíblia e da maioria dos pais da igreja primitiva sobre a natureza e o destino humana, que foi principalmente perdido nas igrejas ocidentais (católica e protestante), mas foi mantido em algum grau limitado nas igrejas ortodoxas orientais.

Nossa forte crença na divinização é apenas uma maneira pela qual a CUA procura retornar aos ensinamentos e práticas da igreja primitiva. Em geral, procuramos educar os cristãos sobre as crenças prevalecentes da era apostólica e patrística da história cristã, e sobre a grande obra dos primeiros teólogos sistemáticos, como Orígenes de Alexandria. Queremos voltar às raízes do cristianismo, em vez de aceitar cegamente as distorções posteriores de Agostinho e da teologia da Igreja Romana, e os erros que foram passados ​​para o Protestantismo. O Evangelho Universalista tem sido ensinado por muitos cristãos nos últimos 2000 anos, e é uma tradição de fé com com grande história.

Também promovemos a ideia de uma comunhão estreita e de uma verdadeira comunidade entre os crentes como irmãos e irmãs em Cristo, ao invés da igreja ser modelada como uma corporação moderna com seus membros como "consumidores" de um "produto religioso". A formação de igrejas pequenas e grupos de reunião em casa e a criação de programas dentro de igrejas maiores para incentivar os membros a desenvolver relações autênticas de carinho e amizade e para construir uns aos outros no Espírito, em vez de se concentrar excessivamente na liderança carismática, hierarquia, e formas rituais.

Se você achar que o entendimento cristão padrão do Evangelho e a maneira de "fazer a igreja" não são inspiradores e agradáveis, achamos que a Associação Universalista Cristã pode ser uma mudança refrescante, tanto na substância de nossa mensagem quanto na maneira como buscamos praticar nossa fé. Não só as nossas crenças são mais autenticamente cristãs, mas, ao mesmo tempo, também estamos mais abertos a verdades espirituais universais que transcendem qualquer religião ou tradição da igreja. A Bíblia é um grande repositório de verdade que permanece relevante hoje, mas não é a única fonte de verdade. Nem há apenas uma interpretação correta da Bíblia. Nós estudamos a Bíblia com uma mente aberta e um coração aberto, e com uma compreensão do contexto cultural em que seus vários livros foram escritos. E onde quer que a verdade possa ser encontrada, não temos medo de explorar e ganhar sabedoria. Cremos que Jesus gostaria que fizéssemos isto, porque é o espírito que importa, não o rótulo religioso. Jesus não era um fundamentalista.

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Como a CUA difere da UUA (Unitarian Universalist Association)?

A Associação Unitária Universalista foi formada em 1961 de uma fusão da Igreja Universalista da América e da Associação Unitarista Americana. A Igreja Universalista da América foi organizada no século XVIII como uma denominação cristã e cresceu a várias centenas de milhares de membros no século XIX, com uma forte ênfase em proclamar o ensino do universalismo como a base do Evangelho. Uma variedade de dinâmicas contribuíram para o seu declínio durante o século XX e, desde a fusão com os Unitários muitas das igrejas já não colocam uma ênfase no universalismo. Além disso, muitas igrejas unitárias universalistas hoje não proclamam necessariamente a fé em Deus, Cristo, a vida após a morte e outras crenças espirituais como seus princípios fundamentais, porque a UUA inclui muitos humanistas seculares e se considera uma organização religiosa sem credo.

Nós, na CUA, procuramos ressuscitar o espírito e a tradição da anterior Igreja Universalista da América, e assumimos o lugar onde pararam para espalhar a mensagem libertadora de um universalismo profundamente espiritual e centrado em Cristo - e não apenas na América, mas também em torno do mundo. Se você compartilha a crença universalista na salvação final de todas as pessoas, convidamos você a se juntar a nós enquanto trabalhamos juntos para divulgar essa maravilhosa mensagem.

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A CUA tem uma declaração de fé?

Sim, temos várias crenças espirituais e morais importantes que nós, como organização, concordamos e proclamamos. Estas foram adotadas na reunião de fundação da Associação Universalista Cristã em 2007 e revisada em 2011. Nossa Declaração de Fé é curta e simples, deixando muito espaço para a diversidade de pensamento, opinião pessoal e consciência, mantendo os fundamentos básicos do Evangelho.

Clique aqui para ler as crenças que a nossa organização ensina como verdade. Nessa página você também encontrará links para artigos curtos com referências bíblicas em apoio de nossas crenças.

Encorajamos qualquer pessoa que concorde com nossa Declaração de Fé a se juntar à nossa organização. Os membros são livres de acreditar o que quiserem sobre outras questões, e de interpretar nossas crenças compartilhadas em sua própria maneira pessoal. Exigimos que todos os membros se comprometam a não endossar qualquer forma de ódio ou discriminação baseada em raça, etnia, nacionalidade, gênero, orientação sexual ou deficiência.

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As igrejas afiliadas à CUA têm o mesmo estilo de adoração?

Não. Cada ministro ou congregação é livre para decidir que tipo de estilo de adoração é certo para sua própria igreja. A CUA não exige que as igrejas usem um livro de hinos particular, tipo de música, liturgia, conjunto de rituais ou uniformidade de adoração em outras áreas. Você encontrará uma diversidade de estilos de adoração em igrejas afiliadas a CUA.

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A CUA é politicamente liberal ou conservadora?

A CUA acredita na separação entre igreja e Estado e não se concentra em pregar a política a partir do púlpito. Os ministros individuais afiliados à nossa organização podem cair em qualquer lugar no espectro político, mas se eles estão mais interessados ​​em converter as pessoas para o Partido Democrata ou Republicano ou endossando candidatos políticos e causas em seus sermões, em vez de ensinar as pessoas sobre Deus e Cristo e encorajar a espiritualidade em sua congregação, então eles não fariam parte de nossa organização. Há um lugar apropriado para a política, e não está na igreja. Queremos que todos os nossos membros se sintam confortáveis ​​em adoração e comunhão juntos no Espírito de Cristo, mesmo que possam discordar sobre questões políticas.

A CUA apoia os valores de uma civilização madura e compassiva. Estes incluem a liberdade individual; Igualdade entre mulheres e homens; Não-violência; A oposição ao ódio, à discriminação racial, ao terrorismo, à tortura e a outras atitudes e práticas bárbaras; Respeito pelas descobertas da ciência e progresso intelectual; O direito de todas as crianças a receber educação; Famílias fortes como o alicerce da sociedade; A importância da caridade e do desenvolvimento socioeconômico para combater a pobreza; E a administração responsável do ambiente do nosso planeta. No entanto, nossa organização existe principalmente com o objetivo de divulgar a mensagem do Universalismo. Todas as outras questões que podemos discutir de tempos em tempos são subordinadas ao nosso foco na partilha do Evangelho do amor de Deus para todas as pessoas e ajudando a formação e ligação em rede das comunidades cristãs universalistas de fé. Qualquer pessoa que queira usar a Associação Universalista Cristã como uma plataforma para defender seu próprio tema favorito na sociedade deve pensar duas vezes antes de se juntar a esta organização, porque não vamos permitir que ela se torne mais uma ferramenta religiosa para o ativismo político.

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A CUA se considera uma denominação separada?

A palavra "denominação" é freqüentemente usada para descrever uma organização religiosa com um credo detalhado e estrutura hierárquica, na qual pastores e congregações devem responder a líderes que supervisionam e regulam os assuntos da igreja. A CUA não se encaixa nesta descrição. Nós não exigimos igrejas afiliadas para obedecer a quaisquer ordens de nossa organização. As igrejas afiliadas à CUA são legalmente independentes. Eles são livres para adorar e ensinar o Evangelho da maneira que acham melhor, desde que compartilhem nossas crenças e valores mais importantes. Se em algum momento isso não for mais o caso, a relação de filiação pode ser amigavelmente terminada em benefício tanto de sua organização como da nossa.

Acreditamos que o cristianismo hoje está se afastando do denominacionalismo e indo rumo a um realinhamento em que surgem duas grandes categorias de crenças cristãs: o fundamentalismo e o universalismo. A Associação Universalista Cristã procura representar e servir as necessidades dos cristãos que apoiam uma visão universalista do Evangelho. A CUA não tem um espírito sectário e, de facto, um dos nossos objetivos é promover o diálogo ecumênico e a reconciliação entre os vários tipos de cristãos, bem como entre as muitas religiões do mundo. Acreditamos que o tempo para as divisões sectárias entre os cristãos passou, e hoje Deus está chamando todos os cristãos - e, na verdade, todos os povos - para ir além de pequenas diferenças de religião que nos dividiram e se esforçarem para unir-se num espírito universalista de fraternidade. Se estivermos dispostos a olhar honestamente para as nossas várias tradições religiosas, encontraremos muita verdade que pode nos unir, e também muitas doutrinas que devem ser postas de lado como desatualizadas ou simplesmente errôneas. A Associação Universalista Cristã apela a todas as pessoas, cristãs e não-cristãs, para avançarem em direção a uma compreensão mais universalista da espiritualidade e para rejeitarem o flagelo do fundamentalismo irado, odioso e violento que ameaça destruir o planeta em que todos devemos viver juntos.

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Como a CUA gerencia seus negócios?

Como uma organização religiosa sem fins lucrativos legalmente incorporada, a CUA opera de acordo com estatutos escritos e políticas decididas por nosso Conselho de Administração. Todas as decisões importantes são tomadas pela Diretoria como um grupo, e são realizadas pelos Diretores da organização.

A CUA escolheu definir-se legalmente como uma associação de igrejas. Congregações e ministros afiliados à CUA são independentes, livres de nosso controle, ligados a nós somente pelos laços de amizade cristã e comunhão. Nosso objetivo é representar seus interesses e proclamar a sua fé ao público com uma voz alta. Percebemos a nós mesmos como o corpo representativo central organizado da fé do universalismo cristão. Nós nos esforçamos para conduzir nossos negócios com a consciência desta responsabilidade, de uma maneira que levante o verdadeiro Evangelho de Jesus Cristo aos olhos do mundo. E esperamos ser levados a sério como uma organização na qual os cristãos universalistas de muitas origens denominacionais e de muitos lugares, nações e línguas podem se unir e trabalhar juntos num espírito de cooperação e construção de comunidades.

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Posso continuar a pertencer a outra igreja enquanto sou membro da CUA?

Sim absolutamente. De fato, nós encorajamos as pessoas que são membros de uma igreja denominacional (como Batista, Metodista, Luterana, Episcopal, Presbiteriana, Pentecostal, Católica, Ortodoxa, etc.) a se juntarem à CUA e continuarem a ser ativamente envolvidas em sua igreja se desejarem. Você pode ser uma grande ajuda para o Corpo de Cristo, espalhando a Palavra da Boa Nova de Deus para todas as pessoas, para os cristãos que ainda não crêem no ensino da salvação universal. Continuar a participar de uma igreja não-universalista é uma maneira de fazer isso.

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Pode uma igreja que pertence a uma denominação também se afiliar com a CUA?

Sim, se essa denominação o permitir. Muitas denominações permitem que suas igrejas se juntem e apoiem ​​outras organizações religiosas enquanto permanecem um membro da denominação em boas condições. Porque a CUA é uma rede de igrejas congregacionalmente independentes em vez de se ver como "a Igreja", não temos nenhum problema em aceitar as igrejas membros que também desejam permanecer parte de uma denominação tradicional - na verdade, nós encorajamos filiações duplas e múltiplas. No entanto, se um conflito de interesses se desenvolver e o ministro sentir-se pressionado pela sua denominação a defender a ortodoxia denominacional em vez das crenças da Associação Universalista Cristã, encorajamos o ministro a consultar a congregação, orar sobre ela e escolher qual Organização com a qual a igreja deve ser afiliada.

As igrejas podem optar por expressar sua conexão com a Associação Universalista Cristã de três maneiras diferentes, dependendo do nível e tipo de afiliação que desejam ter com a nossa rede. Existe um status de Igreja Associada, que é um tipo mais forte de afiliação que pode ser mais desejável para igrejas independentes e igrejas domésticas que buscam pertencer a uma comunidade maior de fé. Existe o estatuto de dupla afiliação da Igreja, que é para as igrejas que desejam continuar a pertencer a uma denominação, ao mesmo tempo em que estabelecem um forte relacionamento com a CUA. E há um status de Igreja de Apoio, um grau menor de apoio que é perfeito para as igrejas denominacionais que querem estar conectadas com a CUA, mas vêem sua identidade primária em sua herança denominacional, em vez do movimento ecumênico universalista cristão. Se você é um ministro e gostaria que sua igreja expressasse apoio para a CUA e estivesse em rede conosco, sem correr o risco de que sua congregação ou liderança denominacional pudesse ver a adesão de sua igreja na CUA como inapropriada, o Estado de Apoio à Igreja pode ser o melhor opção. Consulte esta página para obter detalhes sobre as três opções de afiliação à igreja.

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Posso me tornar um ministro ordenado e começar uma nova igreja através da CUA?

A Associação Universalista Cristã oferece um programa de educação e ordenação ministerial, proporcionando um vasto conhecimento em teologia e história cristã Universalista, bem como alguns estudos de cuidado pastoral, ética, discipulado e plantação de igrejas e uma orientação com um experiente ministro CUA. Encorajamos os leigos e ministros já ordenados a solicitar credenciais de ordenação jurídica da nossa organização e a iniciar novas igrejas afiliadas a CUA e grupos de reunião baseados nos ensinamentos do Universalismo Cristão.

A CUA reconhece quaisquer duas pessoas que realizam encontros presenciais regulares para oração, discussão e comunhão espiritual, como uma semente da igreja. Qualquer novo grupo com três ou mais pessoas é uma igreja. Isto é baseado no ensinamento de Jesus de que "onde dois ou três se reúnem em meu nome, eu estou com eles" (Mateus 18:20). Você pode se encontrar em qualquer lugar: na casa de alguém, em uma escola, em uma biblioteca, até mesmo em uma cafeteria ou ao ar livre em um parque. O estilo pode ser formal ou casual, tradicional ou contemporâneo, estruturado ou dirigido pelo Espírito - o que quer que os membros desejem e tudo o que você acha que servirá as pessoas em sua comunidade o melhor. Apenas comece algo!

Queremos ajudá-lo de qualquer maneira que pudermos, para que esta mensagem continue a se espalhar e as pessoas que nela entrarem continuarão amadurecendo em sua fé. Nosso Comitê de Plantio e Evangelismo de Igrejas está atualmente trabalhando no desenvolvimento de um guia detalhado de instruções para pessoas ordenadas pela CUA para iniciar igrejas, grupos de estudos bíblicos, ministérios de campus e outros grupos de reunião para difundir o Evangelho do Universalismo Cristão.

À medida que a CUA cresce e ganha recursos, eventualmente gostaríamos de ser capazes de fornecer subsídios para plantadores de igrejas para fins evangelísticos e outras necessidades financeiras importantes de uma nova comunidade em desenvolvimento. Este é um objetivo a longo prazo, entretanto. Neste momento, só podemos oferecer encorajamento, literatura e materiais de estudo, o conhecimento de que você não está sozinho e a capacidade de estabelecer uma rede com outras pessoas por meio deste site. Se você está interessado em plantar igrejas ou em qualquer outro tipo de ministério na mensagem universalista cristã, o primeiro passo é se matricular para o programa de ordenação CUA para obter o conhecimento, treinamento e credenciais legais que você precisa.

Por favor, consulte nossas paginas de igrejas e ministérios para listas de igrejas existentes e grupos de reunião associados com a CUA.

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Quais são os benefícios de se juntar à CUA?

Como membro de apoio da CUA, você será mantido informado sobre as coisas importantes que estão acontecendo na comunidade cristã universalista de fé (tanto dentro da CUA quanto entre outros cristãos que não estão afiliados à nossa organização). Todos os tipos de membros da CUA terão prioridade para assistir às nossas conferências e eventos especiais. Você pode ser convidado para retiros e funções somente para membros.

Se você é o líder de uma igreja ou grupo de reunião, você também ganhará benefícios adicionais ao afiliar sua congregação com a CUA. Além dos listados acima, você também receberá uma listagem no nosso diretório de igrejas on-line, permitindo que você alcance milhares de pessoas interessadas no Universalismo Cristão que estão procurando um lugar de culto em sua comunidade local. Sua listagem pode incluir informações detalhadas sobre sua igreja, seu estilo de adoração, filosofia e programas, além de fotos, se desejar. Queremos ajudar a promover a sua igreja, para que você possa crescer e alcançar mais almas do que nunca! Se sua igreja se associa com a CUA como uma Igreja Associada ou de Afiliação Dupla, iremos fornecer-lhe cópias extras de nosso boletim mensalmente para distribuí-las gratuitamente à sua congregação, além de folhetos, folhetos e outras publicações. A partir de 2012, Igrejas Associadas e Duplamente-afiliadas também serão elegíveis para nomear eleitores para votar na Diretoria da CUA em conferências anuais.

Acima de tudo, o maior benefício de se juntar à Associação Universalista Cristã é que seu apoio ajudará a aumentar a visibilidade e a viabilidade de sua própria fé, o Universalismo Cristão, como uma opção religiosa importante para as pessoas que procuram algo em que acreditar. Milhões estão questionando sua fé e buscando a verdade espiritual, você quer que eles saibam que podem ter um maravilhoso lar espiritual em uma comunidade cristã mundial que proclama com ousadia o amor infalível de Deus por todas as pessoas?

Sim, nós pensamos que você gostaria!

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Fonte: https://christianuniversalist.org/about/faq/