A História do Universalismo - Da Reforma até os dias de hoje (Parte II)

Nota: essa seção é uma tradução da seção "The History of Universalism - The Reformation through the Present Day- Part II" (A História do Universalismo - Da Reforma até os dias de hoje (Parte II) da CUA (Christian Universalist Association) e não representa todos os universalistas em geral. No entanto serve como uma base para termos uma noção do que acreditam uma parte dos universalistas.

Continuação de História do Universalismo: Era Apostólica até a Idade Média.

A Reforma

Começando no século XV na Europa central, vários movimentos para reformar o cristianismo surgiram ao longo da primeira centena de anos, se espalhando para as partes norte e ocidental da Europa, Grã-Bretanha e, eventualmente, América. As crenças e práticas da Igreja Católica Romana - e sua pretensão de um monopólio da autoridade sobre as almas das pessoas - foram desafiadas por um número crescente de corajosos reformadores religiosos que iniciaram suas próprias seitas cristãs, dando origem a uma era de mudança religiosa, conflito, e diversificação que passou a ser conhecida coletivamente como a Reforma. Igrejas que traçam sua origem nos reformadores deste período são geralmente conhecidas como Protestantes, porque os seus fundadores protestaram contra e romperam com a Igreja Católica.

Muitas pessoas pensam da Reforma como sendo principalmente sobre Martinho Lutero e João Calvino, suas duas figuras mais reconhecíveis. No entanto, houve uma série de outros ministros importantes que desenvolveram suas próprias expressões concorrentes do Cristianismo Protestante e formaram igrejas e denominações que não ficaram sob o guarda-chuva do Luteranismo ou Calvinismo. Alguns deles eram universalistas. De fato, houve vários grandes movimentos de Reforma e comunidades de fé que rejeitaram a doutrina do inferno eterno e abraçaram uma visão mais progressista do plano de Deus para os seres humanos.

Os Anabatistas eram um grande e variado grupo de cristãos que surgiram na Suíça e na Alemanha no século XVI. Eles estavam entre os mais radicais da Reforma. Eles rejeitaram a prática católica do batismo infantil e acreditavam que cada indivíduo deve fazer uma escolha para seguir a Cristo e ser batizado quando tiver idade suficiente para entender a fé. Eles também tendiam a se opor à hierarquia eclesiástica. Muitos dos anabatistas eram universalistas. Uma maneira de saber isso é porque o Artigo XVII da Confissão de fé Luterana de Augsburgo (1530) diz que "Condenam os anabatistas, que pensam que haverá um fim aos castigos de homens e demônios condenados".

Hans Denck

Hans Denck (1495-1527) foi um teólogo alemão e líder anabaptista. Ele recebeu uma educação clássica e era fluente em latim, grego e hebraico. Ele foi sempre muito à frente de sua idade intelectualmente, e em uma idade muito jovem ele se tornou o diretor da escola St. Sebaldus em Nuremberg. Mais tarde ele foi rotulado "papa anabaptista", expulso por suas crenças, e forçado a viver uma vida errante de exílio. Antes de morrer jovem de peste bubônica, ele traduziu partes da Bíblia para o alemão e escreveu dois livros. Durante sua curta vida ele fez contribuições significativas para o pensamento cristão que foram séculos à frente de seu tempo. Por exemplo, ele desenvolveu uma visão da Bíblia que levava em consideração os autores humanos individuais que escreveram os textos que a compõem; Considerava os sacramentos da igreja como sendo em grande parte simbólicos em vez de literais; Considerava a cruz de Cristo não com uma função legalista, mas como uma expressão do amor de Deus e um modelo de sacrifício perfeito para as pessoas seguirem; e enfatizou o Espírito Santo dentro de todos nós, que nos permite buscar e encontrar a verdade de acordo com a consciência.

A teologia radical de Deus em todas as coisas foi um precursor de movimentos místicos e progressistas posteriores como o Quakerismo. Ele escreveu que a Luz Interior "fala claramente em todos, nos surdos, mudos e cegos, mesmo em animais irracionais, mesmo em folhas e grama, pedra e madeira, céu e terra e tudo o que neles há, para que eles possam ouvir e fazer Sua vontade." Sobre o plano divino para os seres humanos, ele escreveu que "Não basta que Deus esteja em você; Você também deve estar em Deus". Seu lema era: "Ninguém conhece verdadeiramente a Cristo, a menos que o siga na sua vida diária." Sobre o final do pecado, ele escreveu: "Porque o pecado é contra Deus para ser contado como nada; E por mais grande que possa ser, Deus pode, irá, e de fato já o tem, conquistado para si próprio para Seu próprio louvor eterno, sem prejuízo para qualquer criatura." Em um poema melancólico, Denck expressou um desejo de compartilhar a Boa Nova da Reconciliação Final de todas as coisas com um mundo desconhecido e sem ouvir:

"Oh, quem me dará uma voz que eu possa gritar em voz alta para o mundo inteiro
Que Deus, o Altíssimo,
Está no mais profundo abismo dentro de nós
E está esperando que voltemos para Ele.

Oh, meu Deus, como isso acontece neste pobre velho mundo,
Que Tu és tão grande e ainda assim ninguém Te encontra,
Que Tu chama tão alto e ninguém te ouve,
Que Você está tão perto e ninguém sente Você,
Que Você Se dá a todos e ninguém sabe Seu nome! "

Os Morávios eram outro tipo importante de cristãos da era da Reforma, originários do que é agora a República Checa. Jan Hus, um reformador checo que foi queimado na fogueira em 1415 por desafiar a autoridade da Igreja Romana, foi o fundador desta seita. Alguns dos morávios mais radicais eram universalistas. Incluído nos "Dezesseis Discursos" da literatura da Morávia está a afirmação: "Por Seu Nome (Cristo), todos podem e devem obter vida e salvação".

Bispo Peter Boehler

Algumas centenas de anos mais tarde, Peter Boehler (1712-1775) espalhou a fé da Morávia para a Inglaterra e as colônias americanas, e incluído em sua mensagem estava o ensino do Universalismo. Ele escreveu que "todas as malditas almas ainda serão trazidas do inferno". Boehler era um missionário nascido na Alemanha que se tornou um bispo na Igreja Morávia. Ele foi influenciado pelo movimento pietista e foi um amigo de longa data de John Wesley, o fundador do Metodismo. Há alguns indícios de que Wesley - talvez por causa da influência de Boehler - gravitava em direção a idéias universalistas perto do fim de sua vida.

Os anabatistas e morávios deram origem a diversas comunidades de fé que ainda existem hoje. Entre eles estão os Irmãos, Bruderhof, Menonitas, Hutterites, Amish, e a Igreja Morávia da América. Infelizmente, a maioria das crenças Universalistas desapareceu dessas igrejas ao longo do tempo. Os Quakers também estavam ligados de alguma forma à herança anabatista e morávia. Em muitas igrejas Quakers, o Universalismo permaneceu uma linha importante de pensamento.

Os Quakers (Sociedade dos Amigos) começaram na Inglaterra no século XVII. George Fox é geralmente considerado o fundador deste grupo religioso. O Quakerismo enfatiza a experiência religiosa direta ao invés de sacramentos ou dogmatismo escritural, e ensinam que a "Luz Interna", o Espírito de Deus, está dentro de cada pessoa e acessível através da oração silenciosa e da meditação. O estado da Pensilvânia foi fundado por William Penn (1644-1718) como um refúgio seguro para os imigrantes Quaker, que deixaram a Inglaterra devido à perseguição por suas crenças radicais. Penn estava inclinado para o Universalismo. A comunidade Quaker finalmente se dividiu sobre questões de interpretações universalistas versus fundamentalistas do Evangelho. Um dos líderes da facção universalista dos quakers foi Elias Hicks (1748-1830), um pregador itinerante de Nova York que ensinou uma visão espiritualizada do céu e do inferno e rejeitou as visões conservadoras da Bíblia. Hoje, um número significativo de Quakers apoiam a salvação de todos e se consideram Universalistas.

Há algumas outras figuras universalistas significativas que devem ser mencionadas no contexto da discussão da Reforma Protestante. Um deles é Jacob Boehme (1575-1624), um místico alemão e escritor. Outro é William Law (1686-1761), um anglicano que foi influenciado por Boehme e que por sua vez influenciou John Wesley e outros ativos no renascimento evangélico na Inglaterra do século XVIII. William Law era um universalista convicto, escrevendo que "o amor que produziu a existência de todas as coisas, não muda através da queda de suas criaturas, mas está continuamente em ação, para trazer de volta toda a natureza caída e criatura para seu primeiro estado de bondade. ... A providência de Deus, desde a queda até a restituição de todas as coisas, está fazendo a mesma coisa, como quando disse ao caos escuro da natureza caída: 'Haja luz'; Ele ainda diz, e continuará dizendo a mesma coisa, até que não haja nenhum mal das trevas em toda natureza e criatura. Deus criando, Deus iluminando, Deus santificando, Deus ameaçando e punindo, Deus perdoando e resgatando, é apenas um e o mesmo trabalho essencial, imutável, nunca cessando da natureza divina".

Rev. James Relly

Um outro universalista, que se poderia dizer que está na transição entre a Era da Reforma e a Era Moderna, é James Relly (1722-1778). Relly era um ministro metodista de Gales que abraçou o ensino da salvação universal durante um tempo de grande fermentação religiosa. Quando ele começou a promover essa crença abertamente, causou controvérsia no movimento Metodista. Talvez por essa razão, Relly preferiu não se chamar um "universalista". Mas suas crenças eram definitivamente universalistas, e ele se tornou um mentor de John Murray, o pai da Igreja Universalista da América.

O início da Era Moderna

É difícil marcar com precisão o fim da Reforma e o início do cristianismo "moderno". Mas talvez um bom lugar para traçar a linha seria o assentamento das colônias americanas por imigrantes britânicos, alemães e outros europeus, que trouxeram consigo uma grande variedade de denominações religiosas - muitas das quais eram alternativas, radicais e perseguidas em casa na Europa. Esta grande diversidade de religião nos Estados Unidos levou à ascensão da tolerância religiosa como uma virtude, que foi consagrada na Declaração de Direitos como a Primeira Emenda à Constituição dos Estados Unidos, garantindo a liberdade de crença religiosa e prática. Essa diversidade e nova liberdade também permitiram que os ministros com idéias controversas promovessem suas crenças de forma mais aberta e apaixonada, buscando convertidos e iniciando novas igrejas entre a população americana com relativa liberdade de pensamento.

Foi neste clima de abertura, experimentação e competição pelas almas que nasceu a Igreja Universalista da América. Originalmente chamada de Convenção Geral Universalista, surgiu como uma mistura de anabatistas alemães, Morávios, Quakers liberais e pessoas influenciadas por movimentos Pietistas como o Metodismo. Durante os anos de 1700 e 1800, o Universalismo tornou-se gradualmente uma igreja própria, inspirando-se em várias tradições que lhe precederam, bem como a pregação, escrita e evangelismo de numerosos ministros e teólogos que se levantaram para expor e espalhar o novo movimento.

Havia muitas figuras significativas no século 18 e 19 do movimento universalista americano para discuti-los todos neste artigo. Algumas das pessoas mais influentes ou notáveis ​​incluem George de Benneville, Elhanan Winchester, Benjamin Rush, Thomas Potter, John Murray, Hosea Ballou, John Wesley Hanson, Hannah Whitall Smith e Olympia Brown. Muitos americanos famosos desta época acreditavam no Universalismo, incluindo nomes tão famosos como Abraham Lincoln, presidente dos Estados Unidos; Clara Barton, fundadora da Cruz Vermelha; E Florence Nightingale, pioneira da enfermagem moderna. A Igreja Universalista da América cresceu para ser a nona maior denominação cristã nos Estados Unidos em seu pico.

Presidente Abraham Lincoln

Abraham Lincoln serviu como presidente dos EUA de 1861 a 1865, preservou a União durante a Guerra Civil e emancipou os escravos no Sul. Ele era um homem profundamente religioso e foi uma das pessoas mais famosas que já acreditaram no Universalismo - embora a maioria das pessoas não sabe disso sobre ele. Lincoln escreveu um ensaio em 1833 defendendo a "predestinada salvação universal na crítica à doutrina ortodoxa da punição sem fim". Um de seus associados, Isaac Cogdal, relatou em um livro sobre uma discussão religiosa no escritório de Lincoln em 1859: "Lincoln expressou-se em sobre estas palavras: Ele não acreditava nem poderia acreditar no castigo infinito de qualquer um da raça humana. Ele entendia a punição pelo pecado como uma doutrina bíblica; Que o castigo era paternal em seu objeto, objetivo e design, e destinado ao bem do ofensor; Portanto, deve cessar quando a justiça é satisfeita. Ele acrescentou que tudo o que foi perdido pela transgressão de Adão foi feito pela expiação: tudo o que foi perdido pela queda foi feito pelo sacrifício ".

As crenças Universalistas do Presidente Lincoln e outros de seu tempo foram possíveis por grandes ministros e teólogos que espalharam o Evangelho do Universalismo na América primitiva, estabelecendo-o como um dos principais tipos de cristianismo na nação jovem e voltada para o futuro. Um dos primeiros desses líderes universalistas foi George de Benneville (1703-1793), um imigrante que nasceu em Londres de pais huguenotes franceses. Ele questionou a religião de sua família aristocrática e desenvolveu suas próprias idéias, que incluíam crença na salvação universal e na santidade intrínseca e no valor divino do espírito humano. De Benneville tornou-se um pregador ainda jovem e rapidamente causou controvérsia por causa de suas interpretações radicais do evangelho, que conduziu a diversas sentenças de morte pronunciadas contra ele. Ele passou por vários países europeus, incluindo França e Alemanha, onde estudou medicina e tornou-se médico.

Enquanto na Alemanha, de Benneville ficou gravemente doente e teve uma experiência de quase-morte em que seu espírito deixou seu corpo e ele teve visões do céu e do inferno. No inferno, ele sentiu uma compaixão tão intensa que "eu levei isso para o coração que eu acreditava que minha felicidade seria incompleta enquanto uma criatura permanecesse miserável". Em uma das visões, os seres angélicos "vestidos com roupas brancas como a neve" proclamaram as Boas Novas da "restauração de todas os humanos sem exceção". De Benneville acordou num caixão quarenta e duas horas depois de ter sido declarado morto, e voltou à vida com a confirmação da sua missão: "pregar" o universal e eterno evangelho de amor ilimitado e universal para todo o gênero humano". Após este milagre de retornar dos mortos, sua pregação atraiu multidões cada vez maiores e foi brevemente aprisionado.

Buscando a tolerância e a liberdade religiosas, Benneville emigrou eventualmente às colônias americanas e estabeleceu-se em Pensilvânia. Ele também ajudou muitos protestantes alemães perseguidos a se juntarem a ele neste novo refúgio para a liberdade religiosa de consciência. Em sua nova casa na Pensilvânia, ele trabalhou como médico e boticário e continuou sua pregação do Universalismo. De Benneville desenvolveu uma relação positiva com grupos de nativos americanos e compartilhou comunhão e negociou ervas com eles. Seus ensinamentos enfatizavam o amor incondicional de Deus por todas as pessoas, independentemente de raça, gênero, credo ou cultura. Uma de suas realizações mais significativas foi ajudar a produzir a Bíblia Sauer, a primeira Bíblia de língua alemã impressa na América. Nesta versão bíblica, as passagens que ensinam a restauração universal foram marcadas em negrito.

Rev. Elhanan Winchester

Elhanan Winchester (1751-1797) nasceu em Massachusetts e foi um prodígio intelectual em sua juventude. Ele se tornou pregador batista aos dezenove anos e atraiu grandes multidões em reuniões de avivamento com sua grande memória da Escritura e zeloso estilo oratório. Tornou-se rigoroso calvinista em teologia e pregou em numerosas igrejas e casas de reunião em todas as colônias, mas mais tarde na vida ele começou a investigar os ensinamentos do Universalismo e, eventualmente, converteu-se a este modo de pensar. Ele enfrentou oposição e expulsão de sua igreja, mas continuou sua carreira de pregador como Universalista e fundou a primeira igreja Universalista na Filadélfia, que ele chamou de "Batista Universal". Winchester escreveu vários livros sobre o Universalismo, incluindo o trabalho altamente influente Diálogos Sobre a Restauração Universal, que ele escreveu enquanto vivia por vários anos na Inglaterra. Uma parte notável e particularmente louvável de sua vida foi suas fortes opiniões anti-escravidão e sua fundação de uma igreja para negros na Carolina do Sul. Antes disso, nenhum ministro local jamais havia ensinado o Evangelho aos escravos ou permitido que eles frequentassem a igreja.

Dr. Benjamin Rush

Benjamin Rush (1745-1813) foi um patriota da Revolução Americana que assinou a Declaração de Independência e foi um amigo próximo tanto do segundo e terceiro presidentes dos EUA, John Adams e Thomas Jefferson. Ele também era um médico praticante muito respeitado, professor de medicina na Universidade da Pensilvânia e fundador do Dickinson College. Ele foi um pioneiro no estudo e tratamento da doença mental, que insistiu que o insano tinha o direito de ser tratado com humanidade e dignidade. Rush é mais conhecido por ser um dos Pais Fundadores dos Estados Unidos, mas não tão bem conhecido por sua forte crença no Universalismo, que ele esperava se tornaria a religião dominante na América. Ele freqüentou a igreja de Elhanan Winchester e eles se tornaram amigos íntimos, continuando a corresponder depois que Winchester deixou a Filadélfia. Em uma carta a Winchester, Rush escreveu otimista que "A doutrina universal prevalece cada vez mais em nosso país, particularmente entre pessoas eminentes por sua piedade, nos quais não é uma mera especulação, mas um princípio de ação no coração que leva à bondade prática . "

Benjamin Rush disse que a teologia Universalista de Elhanan Winchester "abraçou e reconciliou meus antigos princípios calvinistas e meus adotados princípios [arminianos]. Desde então nunca duvidei sobre o assunto da salvação de todos os homens." Rush também era um reformador social que estava gerações à frente de seu tempo. Entre as causas que defendeu estão a reforma prisional e judicial, a abolição da escravidão e da pena de morte, a educação das mulheres, a conservação dos recursos naturais, uma alimentação saudável e a abstinência do tabaco e do álcool e a evitação da guerra, a menos que seja absolutamente necessário. Sua crença no potencial máximo de todas as pessoas para serem educadas, melhoradas e transformadas foi inspirada em parte por suas crenças religiosas universalistas. Ele escreveu: "Nenhuma parcela de benevolência, nenhum desejo de liberdade de um escravo ou a reforma de um criminoso serão perdidos, pois todos eles fluem do Autor da bondade, que não planta princípios de ação no homem em vão".

Thomas Potter (data de nascimento e morte desconhecida) era um fazendeiro analfabeto em New-Jersey que começou uma igreja da casa, e em 1760, construiu uma capela em sua terra para os pregadores itinerantes que ensinaram as novas interpretações radicais do Evangelho - especialmente Universalismo. Ele vinha de uma origem Quaker, inclinado ao misticismo, e associado a um grupo chamado Rogerines ou "batistas Quaker", um dos primeiros grupos de cristãos americanos que ensinaram a salvação universal.

Potter fez amizade com o pregador universalista John Murray em 1770, quando o navio em que Murray viajava da Inglaterra para a América atingiu um banco de areia na costa de Nova Jersey e ficou preso perto da casa de Potter, onde chegou procurando provisões. Potter o convidou para entrar, dizendo: "Eu desejei vê-lo. Eu tenho esperado você por muito tempo!" Potter aparentemente tinha tido uma visão de Deus de que um grande ministro chegaria a sua casa e pregaria o verdadeiro Evangelho em sua capela. John Murray inicialmente protestou e disse que ele não era mais um ministro, porque ele tinha sido expulso da igreja Metodista na Inglaterra, mas Potter expressou sua fervorosa crença de que o navio tinha atolado por um ato de Divina Providência e não seria capaz de navegar até que Murray concordasse em pregar. Murray queria navegar para Nova York, mas Potter profetizou: "O vento nunca mudará, senhor, até que você nos entregue, naquela casa de reunião, uma mensagem de Deus." A profecia provou ser verdade, pois depois de esperar até o domingo seguinte, para que o vento mudasse, Murray finalmente concordou em pregar um sermão sobre o Universalismo - e imediatamente depois que seu sermão terminou, um marinheiro correu até ele para informá-lo que o vento tinha mudado subitamente e o navio poderia navegar.

A história de Thomas Potter pode ser considerada como uma das confirmações divinas da verdade do Evangelho Universalista e da vontade de Deus que ela deve se espalhar. John Murray, o grande pregador universalista que se tornou fundador da Igreja Universalista da América, disse de Potter: "Ele tinha benevolência ilimitada, era amigo de estranhos e um homem sensível e fiel cujas portas hospitaleiras estavam abertas a todos e cujo coração foi dedicado a Deus." Se não fosse o milagre que aconteceu na fazenda de Potter, Murray poderia nunca ter decidido pregar novamente.

John Murray

John Murray (1741-1815), conhecido como o "Pai do Universalismo Americano", era um seguidor do ministro metodista James Relly, que ensinava a salvação de todos. Ele nasceu na Inglaterra de pais calvinistas rigorosos, mas gravitou em direção a mensagem de Relly de esperança para todas as almas. Quando ele tentou promover esta mensagem para outros Metodistas, ele foi excomungado por heresia, e decidiu partir para a América. Em 1774 estabeleceu-se em Gloucester, Massachusetts, e estabeleceu a primeira igreja universalista lá além de um grupo de estudo Rellita (estudavam a mensagem de James Relly). Participou da primeira Convenção Universalista em 1785 e foi uma figura central na fundação da Igreja Universalista da América em 1793. Depois disso, serviu como pastor da Sociedade Universalista de Boston. Murray também foi um escritor de hinos e compilador de hinos.

Hosea Ballou (1771-1852), um pregador itinerante da Nova Inglaterra e escritor, foi uma figura influente, mas controversa no movimento Universalista. Ele foi considerado um "Ultra-Universalista" por causa de seu ensino de que não existe tal coisa como o inferno ou punição após a morte. A maioria dos Universalistas discordou dele e acreditou numa visão "Restauracionista", ensinando que há justiça na vida após a morte para os pecadores, que devem passar por um processo purgatório antes da restauração final de todos. A extrema rejeição de Ballou à realidade da justiça divina, no entanto, não minimiza o grande papel que desempenhou na difusão da mensagem geral do Universalismo - um Deus de amor que salvará a todos, em vez de condená-los. O trabalho mais importante de Ballou foi seu livro A Treatise on Atonement, no qual ele argumentava que a escritura deveria ser interpretada com a luz da razão e que a visão tradicional da morte de Cristo na cruz como um apaziguamento legalista da ira de Deus era incorreta. Em vez disso, Ballou ensinou que Deus é inerentemente amoroso e não requer o derramamento de sangue para perdoar o pecado humano. Hosea Ballou era um membro do comitê que escreveu a Profissão de Winchester, a primeira principal declaração de fé para os Universalistas.

John Wesley Hanson (1823-1901) foi um prolífico escritor, teólogo e pastor que serviu igrejas Universalistas em Massachusetts, Maine e Iowa, e viajou para a Escócia como um missionário Universalista. Ele escreveu muitos livros religiosos e também trabalhou como jornalista, tanto para jornais regulares como para periódicos especificamente universalistas. Hanson não é tão conhecido como alguns dos outros líderes importantes do Universalismo na era moderna, mas seus livros tiveram uma grande influência e alguns deles ainda estão disponíveis hoje, reimpressos ou na internet. Uma das realizações notáveis ​​de Hanson foi que ele editou o livro de referência, O Congresso das Religiões do Mundo, sobre o Parlamento das Religiões do Mundo, realizado em Chicago em 1893. Mas as maiores obras de JW Hanson foram seus livros sobre Universalismo e Cristianismo, especialmente sua magna-obra: Universalismo, a doutrina predominante da igreja durante seus primeiros 500 anos (publicado 1899). Alguns de seus outros livros incluem: Provas Bíblicas de Salvação Universal; Ameaças Bíblicas Explicadas; O Inferno na Bíblia, que explica as palavras gregas e hebraicas sobre o inferno na Bíblia que foram mal traduzidas; e Uma Nuvem de Testemunhas, sobre pessoas ao longo da história que ensinaram a salvação universal.

Hannah Whitall Smith

Hannah Whitall Smith (1832-1911) foi uma autora universalista e evangelista. Ela também era uma ativa defensora do sufrágio feminino e dos movimentos de temperança. Ela veio de uma origem Quaker e esteve envolvida no movimento de Santidade nos Estados Unidos e no Higher Life Movement na Grã-Bretanha. Seu livro sobre o misticismo cristão e teologia prática Santidade, O segredo cristão para uma vida feliz, foi um enorme best-seller em seu tempo e ainda é amplamente lido hoje. Outro livro que ela escreveu foi seu testemunho pessoal de vir a acreditar em um Deus amoroso e a salvação de todos: O Altruísmo de Deus e Como Eu O Descobri. Muitas das reedições atuais do livro omitem os capítulos que promovem o Universalismo, porque é contrário às doutrinas dos editores cristãos evangélicos, mas o texto completo original está disponível na internet.

Rev. Olympia Brown

Olympia Brown (1835-1926) foi a primeira mulher a graduar-se de uma escola de teologia regularmente estabelecida, e a primeira mulher a ser ordenada como ministra com plena posição reconhecida por uma denominação - a Igreja Universalista da América. Ela assumiu um papel ativo no movimento feminino de sufrágio. Brown serviu como pastora nas igrejas em Massachusetts, Connecticut e Wisconsin.

O século XX e hoje

A partir de meados dos anos 1800, a Igreja Universalista da América gradualmente afastou-se da fé cristã e ficou fortemente influenciada pelas ideologias crescentes do materialismo científico e do humanismo secular. Mais e mais energia estava focada no ativismo social, em vez da espiritualidade e da proclamação de Deus e Cristo. Junto com esta ênfase deslocada veio um declínio nos membros e nos recursos financeiros da igreja, que culminou em uma fusão em 1961 com a Associação Unitarista Americana, criando a moderna Associação Unitária Universalista (UUA - Unitarian Universalist Association). Os Unitários já eram menos cristãos e mais seculares do que os Universalistas e, após a fusão, os Unitários eram o ramo dominante da UUA. Isso fez com que o universalismo cristão desaparecesse na obscuridade durante as últimas décadas, como foi absorvido pelo unitarismo.

No entanto, alguns remanescentes da Igreja Universalista original ainda permaneceram na UUA após a fusão, preservando algumas das crenças Universalistas Cristãs do movimento universalista moderno. Uma organização que existe atualmente para pessoas que desejam manter a tradição de fé Universalista dentro da UUA é a Convocação Universalista, uma pequena organização dedicada à herança e história universalista, principalmente cristã, mas de uma forma liberal compatível com as atitudes da UU em relação à religião. Outra organização - que é mais especificamente cristã - é a Unitarian Universalist Christian Fellowship, um grupo para cristãos dentro da UUA, a maioria dos quais são Universalistas ou vai em uma direção universalista.

Um grupo religioso totalmente separado com tendências universalistas surgiu em torno da virada do século XX do movimento do Novo Pensamento, e se desenvolveu em uma organização hoje chamada Associação das Igrejas de Unidade (ou simplesmente a "Igreja da Unidade"). A Igreja da Unidade é uma denominação cristã liberal que ensina a existência de um Deus benevolente e amoroso, e reverencia a Cristo como o exemplo que os seres humanos devem seguir para manifestar seu verdadeiro eu espiritual, que Deus criou para ser bom e santo. A Igreja da Unidade não se concentra especificamente na idéia da salvação universal, mas isso está implícito nos princípios espirituais inclusivos e otimistas que eles ensinam. A Unidade é um tanto controversa devido à forte ênfase que esta denominação coloca na Teologia da Prosperidade, também conhecida como "Palavra de Fé" ou "nomeie-a e reivindique-a".

Uma denominação cristã atualmente existente que ensina mais explicitamente o universalismo em seu credo é a Igreja Católica Liberal. Este grupo surgiu no início dos anos 1900 como uma mistura de idéias do movimento Teosofia e da Igreja Católica Velha, uma seita alemã e holandesa de católicos que se separaram de Roma porque não acreditavam na recém-anunciada doutrina católica da infalibilidade papal. A declaração de fé da Igreja Católica Liberal Internacional (o maior corpo de católicos liberais) expressa algumas grandes crenças universalistas: "Cremos que Deus é Amor, e Poder, e Verdade, e Luz; Que a justiça perfeita governa o mundo; Que todos os Seus filhos chegarão um dia a Seus pés, por mais que se desviem. Nós defendemos a Paternidade de Deus, a Irmandade do homem ... "

Os Universalistas Batistas Primitivos eram um grupo de Batistas na região Central e Sul da Montanha Apalachiana dos Estados Unidos que procuravam retornar a uma fé Batista mais pura e original. Originando no início de 1900, eles tiraram parte de sua inspiração dos anabatistas anteriores que abraçaram uma visão universalista da salvação. Muitos deles eram ultra-universalistas como Hosea Ballou - eles rejeitaram a ideia do inferno completamente, exceto que possa existir aqui na Terra, e eram muitas vezes chamados de "No-Hellers". Este nunca foi um grande grupo, e parece que a maioria das suas igrejas desapareceram. Alguns podem talvez ter se fundido no diverso movimento Evangélico-Pentecostal Universalista que surgiu na metade do século 20, principalmente no sul rural.

Esta é uma das histórias mais fascinantes do Universalismo moderno: o aparecimento de um movimento de cristãos independentes Pentecostais ou Carismáticos que acreditam em ensinamentos universalistas básicos - um movimento que existiu por várias décadas praticamente inédito pela maioria dos cristãos e totalmente desligado de qualquer história Universalista anterior. Numerosos organizadores de igrejas, escritores de boletins e evangelistas itinerantes vêm compartilhando a mensagem da salvação universal independentemente de qualquer denominação, principalmente entre os Pentecostais/Carismáticos e também alguns cristãos evangélicos que deixaram a igreja organizada. Muitos deles foram originalmente associados com o revival "Latter Rain" dos anos 1940 e 1950, e gradualmente ampliaram sua mensagem para apelar a uma ampla variedade de cristãos conservadores.

Talvez por causa de suas origens independentes e falta de consciência da grande tradição Universalista que veio antes deles, a maioria dos Pentecostais Universalistas não chamam suas crenças de "Universalismo". Eles geralmente se referem a uma crença em "Reconciliação" (seu termo para apokatastasis ou salvação universal) e "Filiação" (seu termo para theosis ou transformação na imagem de Cristo). Eles geralmente acreditam que foram levados a essas crenças diretamente pelo Espírito Santo, o que faz sentido porque muitas das pessoas nesta comunidade de fé tiveram pouca ou nenhuma exposição às obras dos primeiros Universalistas Americanos ou mesmo aos pais da igreja antiga que ensinaram essas crenças.

A única organização significativa de Universalistas pentecostais conhecida por ter existido antes do novo milênio é a Home Missions Church, uma associação pouco organizada de ministros, igrejas pequenas e igrejas domésticas que foi fundada em 1944. Eles geralmente se mantêm e não fazem propaganda de seu grupo a pessoas de fora, espalhando-se apenas de boca em boca. Outras associações menores e redes informais também existem, que cada vez mais estão adicionando novos crentes que vêm de um fundo evangélico cristão. Hoje, com a ascensão da internet e as facilidades de networking que ela oferece, parece que muitos crentes pentecostais e evangélicos na salvação universal estão começando a se ver como formando um núcleo do que poderia ser chamado de "ramo conservador" do Universalismo Cristão.

Entretanto, tem havido uma tendência em direção a crenças universalistas em várias outras denominações e tradições que não ensinaram historicamente a salvação universal. A Igreja Evangélica Luterana nos Estados Unidos é um dos melhores exemplos disto, porque o próprio Martinho Lutero nunca abraçou o Universalismo, mas a ELCA hoje é uma das principais denominações luteranas e alguns de seus ministros abertamente ensinam a salvação de todos - embora isso não seja um ensinamento oficial da igreja. As Igrejas Anglicana e Episcopal estão se movendo constantemente para a aceitação (ou pelo menos a tolerância) da crença na salvação universal ao invés da doutrina tradicional do inferno eterno. As igrejas liberais congregacionais, como a Igreja Unida de Cristo e as igrejas reformadas liberais, como os Discípulos de Cristo, estão cada vez mais abertas aos ensinamentos do Universalismo, sem tomar posição sobre o assunto. Há universalistas que se encontram hoje na maioria das denominações moderadas a progressistas. Até mesmo a Igreja Católica Romana sob o papa João Paulo II tornou-se mais aberta, pelo menos, à esperança de que o inferno poderia algum dia ser esvaziado e todos possam voltar à harmonia com Deus - e o papa Francisco parece continuar esta tendência.

Muitos filósofos, teólogos, escritores e estudiosos cristãos estão chegando a crer em uma interpretação universalista do cristianismo. Um número cada vez maior de livros estão sendo publicados sobre o tema do Universalismo Cristão. Centenas de sites cristãos universalistas explodiram na internet nos últimos anos, geridos por pessoas com uma grande variedade de origens religiosas e pontos de vista. Parece que o Universalismo está começando a se tornar um dos mais significativos movimentos ecumênicos entre os cristãos de nossa época.

Neste clima de crescente aceitação e anseio por uma forma espiritual teologicamente baseada no Universalismo - que a Associação Universalista Unitária deixou de fornecer - mais pessoas estão se voltando para os grupos religiosos que podem encontrar que até mesmo aproximam vagamente ou fornecem aspectos da antiga glória do Evangelho Universalista. Os universalistas estão buscando companheirismo e nutrição espiritual em reuniões de Quaker liberal, o movimento da Nova Era, e lendo os escritos de místicos, gurus e poetas sufistas que buscaram experiência direta do Espírito Divino interior. Muitas pessoas estão buscando desesperadamente um lar espiritual que leva a espiritualidade a sério, sem ser fundamentalista. Essa casa é difícil de encontrar para as pessoas que acreditam em Jesus como seu maior mestre.

Mas o Universalismo está em ascensão novamente, e estamos entrando numa nova era de vigorosa proclamação do antigo e eterno Evangelho - a mensagem de um Deus amoroso e a salvação e transformação de todos os seres humanos, que foi trazida por Jesus Cristo; exposta pelos Apóstolos, antigos pais da igreja e santos; transmitida por almas corajosas ao longo dos séculos, apesar da ascensão de perversões bárbaras e repugnantes do cristianismo; e revivido nos tempos modernos por grandes pregadores e escritores de apenas várias gerações atrás. Este é um novo dia para o Universalismo Cristão. É um dia em que a luz do Evangelho encherá a terra e a "revelação dos filhos de Deus" que São Paulo profetizou há séculos atrás pode começar.

A Associação Universalista Cristã foi fundada em 2007 por pessoas que acreditam apaixonadamente nesta visão, que procuram reviver e proclamar a mensagem essencial da Boa Nova de Deus para todas as pessoas. Acreditamos que o tempo é agora para a transformação da raça humana na imagem divina. Que os ídolos da religião se desintegrem, e que a verdade divina seja conhecida e compartilhada. Estamos chamando todas as pessoas a se juntarem a nós numa nova e corajosa comunidade de fé ensinando uma antiga e atemporal mensagem da Paternidade Universal de Deus e da fraternidade universal do Homem.

Você pode ser uma parte das coisas excitantes que Deus está fazendo nesta geração! Ajude-nos a fazer história. Ajude-nos a tornar-nos mais um capítulo numa história de 2000 anos. Junte-se à CUA hoje!

Fonte: https://christianuniversalist.org/resources/articles/history-of-universalism-part-2/